【历史故事】为什么后唐李存勖能多次大败契丹，统一的宋朝却屡战屡败？

所谓此一时、彼一时，北宋固然比后唐强大，但它面对的辽国、也早不是当初的契丹。
更何况，如果单看军事，北宋不一定比后唐强。

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回顾数千年的历史，但凡中原混战之时，也是北方草原崛起之际；而且，双方的节奏是完全同步的。
从晚唐至五代，由于长期的战乱、频繁的政权更迭，中原（尤其黄河流域）的实力被逐步削弱。而在同期，曾经屡屡依附于强者的契丹则顺势崛起。
【【历史故事】为什么后唐李存勖能多次大败契丹，统一的宋朝却屡战屡败？】契丹原本是鲜卑宇文氏别部，先后附属于突厥、唐朝和回鹘。唐代后期，回鹘汗国瓦解，契丹再次内附，并趁着唐王朝衰落逐步征服了奚、室韦，日渐强大。唐代末年，耶律阿保机统一了各部，契丹的发展进入了新阶段。

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有两点特别值得注意：
第一，契丹很早就是个耕牧兼营的民族。
《辽史》称：“皇祖匀德实，为大迭烈府夷离堇，喜稼穑，善畜牧”；以及“太袓仲父述澜，始兴板筑，臵城邑，教民种桑麻，习织组” 。
耶律阿保机统一各部后，抓住卢龙军节度使（幽州节度使）刘守光为政暴虐、大量汉人逃亡的契机，吸引这些外逃人员投奔。他率领汉人种地、修建城邑、设立市场，完全参照附近幽州的模板；
公元916年，耶律阿保机称帝，国号契丹；他的皇城上京中孔子庙、佛寺、道观一应俱全，俨然一个汉化的城市。公元926年，他又征服了农耕文明较为发达的渤海国，史称“得城邑之居百有三” ，即得到103座城邑。
此时的契丹国，已经是一个兼备农耕、游牧特色，实力较为可观、抗风险能力较强的综合性国家，而不是历史上看似凶猛、实则脆弱的匈奴、突厥。

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第二，契丹一直试图染指中原，但受限于天时、地利，即使阿保机在位时，也长期遭受挫折。
在耶律阿保机之前，分散的契丹就没有放弃过对中原的侵扰；然而，那时的唐朝虽然支离破碎，但地方的军镇却相当能打，属于实打实的“军国主义” 。
比如，痕德堇可汗在蚕食奚、室韦等部落后，时常南下袭扰幽、蓟等地，但却遭到了幽州节度使刘仁恭父子的残酷报复，公元903年，他们的牧地被烧，不得不低头求和；没多久他们再次南侵，统帅竟然被刘仁恭之子刘守光生擒。
公元907年，在朱温代唐之际，耶律阿保机也统一了契丹各部。同年，他率领30万大军进攻云州（幽云十六州之一），割据一方的晋王李克用出面后，双方相谈甚欢、约为兄弟，喝得酊酩大醉后，商量好在冬季共同讨伐朱温。

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当时有人建议趁机除掉耶律阿保机，但李克用认为：“仇敌未灭而失信夷狄，自亡之道也” ，放了耶律阿保机一马。随后，双方互相赠送大量礼物，俨然一副好基友的架势。
但没过多久，为了给自己争取更具权威性的官方认证，耶律阿保机背叛了李克用、转而依附代表着中原正统的朱温，从此，李克用与契丹结下了深仇大恨。公元908年去世前，他曾交待儿子李存勖替自己报三大仇，其中一个就是背叛自己的契丹。
但李存勖接班后，出于严峻现实的需要，一度向契丹示好，甚至不惜称呼耶律阿保机为叔父，以此麻痹对方。这一举动受到了奇效，后来当他攻灭刘守光时，耶律阿保机竟毫无举动、作壁上观。

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但到了公元916年，耶律阿保机翻脸。 8月，他亲率30大万攻陷蔚州（十六州之一），俘虏振武节度使李嗣本，随后进攻李存璋竭力固守的云州（十六州之一）。李存勖闻讯亲自带军北上救援，在抵达代地时，契丹闻风而撤。
这期间，后唐犯下了一项重大战略失误。幽州城北方七百里有个渝关，也就是后来的山海关，这里地形险要，可谓一夫当关万夫莫开，对契丹起到极大迟滞作用。但周德威担任卢龙节度使期间放弃了这一要地，让契丹军得以轻轻松松进入燕云十六州。
这不，到了下一年3月，契丹攻陷新州。随后周德威奉命前来争夺，耶律阿保机则带领30万人救援，晋军大败。随后契丹趁机围攻幽州，他们“为地道，昼夜四面俱进” ，周德威则据城顽强抵抗。