太监是我国古代社会的一种特殊产物 。 在中国历史上 ， 许多王朝波谲云诡的政治斗争和腐朽奢靡的宫廷生活中 ， 都有着太监的身影 ， 最典型者莫若汉、唐等朝代 。 可以说 ， 太监在中国历史上是一股不可忽视的力量 ， 汉、唐两朝的多位君王甚至都命丧于太监之手 。

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影视剧中的太监形象
太监 ， 在我国古代史籍中也被称为寺人、阉（奄）人、阉宦、宦者、中官、内官、内侍、内监等等 。 太监这一称谓 ， 最早出现在唐代 。 据史料记载 ， 唐高宗龙朔二年（662） ， 高宗命改掌管乘舆、服饰的殿中省为中御府 ， 改监为中御太监、少监 。 因为当时以宦官充任太监和少监 ， 所以人们就把早已存在且沿用已久的宦官 ， 通称为太监了 。
尽管太监这一称谓在唐代首次出现 ， 但这一类人物历史上早已有之 。
《诗经·秦风·车邻》篇中有“未见君子 ， 寺人之令” 。 这个负责传话、没有姓名的寺人 ， 就是秦国君王的太监 。 《诗经·小雅·巷伯》篇写道：“寺人孟子 ， 作为此诗 。 ”这个作诗的孟子 ， 就是周幽王的太监 。
汉代大思想家郑玄在注释《周礼》时 ， 就曾写道：“奄 ， 精气闭塞者 ， 今之谓宦人 。 ”这里十分清楚地说明了奄人的生理特征是精气闭塞 。 在《左传》中 ， 也记述了一些太监 ， 如晋国的勃貂（披）、齐国的刁、宋国的伊戾等等 ， 都是太监 ， 这些人都因为在政治上起过一定的重要作用而名噪一时 。
秦朝时 ， 最著名的宦官首推赵高 。 赵高曾侍奉始皇帝嬴政 ， 秦二世时位至丞相之尊 。 赵高当政时 ， 权倾一时 ， 指鹿为马这一典故即与其有关 。 后来 ， 赵高更是逼迫秦二世自杀 。

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赵高指鹿为马
东汉时 ， 宦官祸国 ， 危害甚重 。 即便是手握重兵 ， 政由己出的大将军梁骥 ， 何进之流 ， 也相继被宦官集团排挤致死 。 宦官集团还屡兴大狱 ， 仅两饮“党锢之祸” ， 便将朝廷中小有名望的志士贤人几乎诛、逐殆尽 。 五名权阉 ， 一日封侯；十常侍 ， 把持朝政 。
唐朝立国后 ， 不准太监干政 ， 太监可担任的最高的官职是内侍 ， 其品级也只有四品 ， 规定不得超过三品 。 唐玄宗执政后 ， 宠用宦官 ， 打破了唐太家的定制 ， 宦官高力土、杨思勖、黎敬仁、林招隐、尹凤祥等 ， 贵宠一时 。 高力士主持内侍省 ， 四方奏表 ， 均先呈他过目 ， 然后由他取决是否送给唐玄宗 。 一般政事 ， 他有权作出决断 。 其他权阉 ， 或持节讨伐 ， 或出使列郡 ， 或主书院、教坊 。 安史之乱以后 ， 宦官集团利用了皇帝与藩镇的矛盾 ， 不断扩大权力 。 到了唐德宗时 ， 皇帝为防止武将称兵作乱 ， 将禁军全交宦官统率 。 中唐以后 ， 不仅文宫武将仰宦官之鼻息 ， 就连皇帝和后妃也被太监玩弄于股掌之上了 。 唐玄宗在太监李辅国的挟制之下 ， 忧郁身亡；唐宪宗、唐敬宗则是遭太监霉害而死的 。 唐穆宗、唐文宗、唐武宗、唐宣宗、唐懿宗、唐僖宗、密昭宗则完全是在宦官的拥立之下 ， 才得以登上皇帝宝座的 。
朱明王朝建立后 ， 朱元璋鉴前代之失 ， 规定太监“不得兼外臣文武衔 ， 不得御外臣冠服 ， 官无过四品 ， 月米一石 ， 衣食于内庭 。 ”同时 ， 还铸一铁牌 ， 上刻“内臣不得干预政事 ， 预者斩 。 ”立于宫门 。 此外 ， 他还明令朝廷各部主官 ， 不得同太监有公文、私书往还 。
明朝宠用太监 ， 始于永乐帝 。 燕王朱棣在夺取皇位时 ， 因为有许多太监充当耳目 ， 所以即位后对太监多委以重任 。 最为大家所熟知的 ， 莫过于三宝太监郑和七下西洋的故事 。

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郑和
明代最著名的太监莫过于魏忠贤 。 魏忠贤与明熹宗的乳母客氏沆瀣一气、狼狈为奸 ， 极受宠信 ， 被封为“九千岁” ， 风光一时无二 。 魏忠贤为了扩充自己的势力 ， 在民间收养了不少“义子” ， 比如“五虎”、“五狗”、“十亥”、“四十孙”等 。 在其全盛时期 ， 各地官吏阿谀奉承 ， 认魏忠贤作干爹、干爷爷 ， 甚至为他设立生祠者不在少数 。 1627年崇祯帝朱由检登位以后 ， 魏忠贤遭到弹劾 ， 被流放凤阳 ， 在途中畏罪自杀 。

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