野史日记门客翻城而出救下百姓，207年后张飞再用此计建功，刘邦欲灭宛城根据《史记》的记载

根据《史记》的记载，秦统治力在秦始皇死后日渐衰退，蛰伏已久的楚国人项梁觉得时机已到，揭竿而起，发誓要带领楚人完成“楚虽三户，亡秦必楚”的先人遗愿。为了呼召更多的楚人响应，项梁在民间找到了一个楚国王室熊心，立为楚怀王，成为了他的一杆招揽大旗，玩起了“挟天子以令诸侯”的把戏。然而天不遂人愿，项梁却没多久在与秦军的战斗中战死了。楚怀王趁机华丽转身，想甩掉“傀儡”的帽子，尽早成为真正掌握实权的楚王。

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别有用心的楚怀王
在发起各诸侯联军与秦军交战的前夕，楚怀王定下了一个约定， “先入关中者为王” 。也就是说，谁先入关（函谷关）攻取咸阳，谁就是关中的统治者，以此来鼓励诸侯奋勇争先。其实这个约定里有楚怀王自己的小心思，他想给刘邦一个崛起的机会，好平衡项羽一家独大的现状，这一点从楚怀王让刘邦接收项梁的散兵就能看出来，他希望刘邦能够强大起来，并且对他感恩戴德。只不过楚怀王打错了算盘，项羽不鸟他，刘邦也不是池中物。
项羽被楚怀王派去救反秦盟友赵国，迎战秦军主力。而刘邦则趁机西上，准备从另一条比较容易的路线抢先进入关中。这一次竞赛，是武力的较量，同时也是时间的赛跑。

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刘邦在西进的路上，面对的秦军是南阳郡守的部队，在与之较量的过程中，刘邦瞅准了这个软柿子，一顿穷追猛打，换来了一场鼓舞士气的胜利，随后南阳郡守龟缩到宛城，丧失了战斗的意志。不过，宛城是一座坚城，城高沟深，易守难攻，加之粮草充足。
略南阳郡，南阳守齮走，保城守宛。 ——《史记》
刘邦的昏招
刘邦面对宛城十分无奈，他这个人最不喜欢攻坚，因为他毕竟没有项羽军那么猛的战斗力，所以攻坚这种事情能避免尽量避免。同时，他又心中着急，毕竟“先入关中者为王” ，这是刘邦这位泗水亭长梦寐以求的翻身机会，他不想放弃。
在这种情况下，刘邦出了一个千古少有的“奇招” ，他竟然选择绕过坚城宛城，继续西行向关中进发。一听到这个军令，张良着急了，估计他当时可能要被气个半死吧。张良赶紧去见刘邦，对刘邦说，这么做不可以，你绕过宛城，虽然避免了攻坚战，但是前方作战一旦失败，前有秦军，后有宛兵，如何是好？

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刘邦虽然想不出什么好点子，但是他遇到好点子会采纳，张良的说法刘邦深以为然，于是连夜挥军返回宛城，将宛城团团围住。城中的南阳郡守一见这阵势，心中了然，他知道刘邦此次回来，必定是做了不惜一切代价攻灭宛城，不留后顾之忧的决定。
南阳守欲自刭。其舍人陈恢曰：“死未晚也。 ”——《史记》
在绝境之中，南阳郡守决定自刎，用自己的一死保全城中百姓。就在此时，郡守的一名门客夺下了他手中的宝剑，并且劝说他此时还不到自尽的时候。随后，这名门客翻墙而出，趁夜色来到刘邦的军中，与刘邦见面。

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门客之计
刘邦在军中接见了这名城中而来的门客，他的名字叫陈恢，是南阳郡守的舍人，也就是门客。他见到刘邦之后，对刘邦说道，这南阳郡是一个大郡，以宛城为首，有城池数十，而且百姓多，粮食多，一旦你将宛城屠灭，其他城池的人见到这样的情况，必定会拼命抵抗，因为他们知道投降也是死，不如拼命。这样的话，你将南阳郡都打服了，项羽恐怕就已经入关称王了。但是你如果只消灭宛城，继续西进，其他城池的人就会出兵与秦军夹击。