古代科举考试指南，求官之路何其困难( 二 ) 天空|品读

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会试录取比例相对来说还是比较高的，大概是三十几比一，比乡试难度大为降低了。各地举人考中的比例各不相同。清朝也好，明朝也好，为了照顾到地域平衡，不能绝对根据试卷优劣来录取，而要每个省都有进士。如果完全不顾地方平衡，那录取的就可能都是东南文化发达地区的举人。但是，其他一些省份的文化教育水平确实低，怎么办?必须保证东南西北各地都有人录取。这就便宜了个别边远落后省份的举人。太平天国起义期间的有一年会试，到北京城参加会试的云南省举人只有一个，其他考生纷纷向他祝贺。为什么？他不用考肯定能被录取。有的时候真是这样，千里迢迢，赶考不易。头年秋闱考中了，在家过完年马上就要赶北京去参加会试。比如甘肃最西边的举人，他还真不一定能够按期赶到北京参加考试。万一他家里穷，买不起马，只能骑头驴，就更有可能误期了。
乡试和会试是很辛苦的，连考三天三夜，一共三场。这三场考试每场内容都不一样。第一场考四书，第二场考五经，第三场考策问。每个考生都被关在狭窄的小隔间，两边和身后、上面都是墙，只有前面是敞开的。考生有两块活动的木板，可以镶嵌在左右两边墙壁上活动。上面的板子一搁就是桌子，下面的板子一放就是凳子，考生就在里面考三天三夜。所有的生活用品都得自带。考生进场的时候为什么要搜身?因为一大帮子人提着食盒，拿着洗漱用品，太容易夹带资料了。遇到生理问题的，需要报知监考官同意才能离开隔间。每次只能离开一位考生。如果遇到一个七老八十的老书生，平时在家就是药罐子，进去三天三夜真不一定能出得来。清朝中期，广东有一个老秀才参加乡试，让曾孙子提了一个大灯笼，上写四个大字"百岁官场"！意思是，我都一百岁了，到这来考试是"参观"一下就走，不可能把三场都考完。

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【古代科举考试指南，求官之路何其困难】考场当中有很多突发情况，比如失火。清代就曾发生考试期间贡院（乡会试考场）失火事件，因为扑救不及，而监考的官兵不敢擅自疏散考生，导致成片隔间的考生全被烧死的惨剧。此外，如果考试当天倾盆大雨，而小隔间前面是没有遮挡的，考生们就苦了。要知道，贡院年久失修是常事。一些考生坐的小隔间还可能漏雨。也不能走，也得坐在那儿三天，把三场都完成了。还得脱下衣袍把卷子遮盖好，不然的话试卷打湿了等于白考。考官不会走到每个人面前说明每场考题，最多举着试题冲着每一排隔间读一遍。有的考生年纪大了，又近视又耳聋，那只能匆匆忙忙看完试题，模模糊糊开始构思写作。科举考试是一个很艰苦、很漫长的过程。