然而 ， 彗发的变色规律却正好与之相反 。 当在“冻结线”以外时 ， 彗发呈蓝色 ， 而当转向接近太阳时 ， 彗发则会变为红色 。 作者称 ， 这是因为当彗星远离太阳时 ， 彗发内尘埃中的冰处于冰冻状态 ， 因此呈现出蓝色 。 但当彗星靠近太阳时 ， 冰会经历升华 ， 尘埃颗粒会发生 “脱水” ， 进一步显现出本身的红色 。 而当彗星越过“冻结线” ， 情况发生逆转 ， 彗发会再次变为蓝色 。
图解：彗星 ， 是指进入太阳系内亮度和形状会随日距变化而变化的绕日运动的天体 ， 呈云雾状的独特外貌 ， 分为彗核、彗发、彗尾三部分 。 图源：Wikipedia
作者将这种周期性现象 ， 称为“轨道水-冰循环” 。 这项新研究揭示了彗星67P的岩石核和彗发是如何在轨道上逐步变化的 ， 以及这颗彗星或其他类似彗星是如何经历季节性变化的 。
这类观测活动只能借助太空探测器进行 ， 而更好的办法只有携带样本返回地球 ， 以便研究人员近距离分析那些珍贵的富含碳的尘埃颗粒 。 通过研究这些有机化合物 ， 科学家们可以更好地了解它们的起源 ， 以及它们对地球生命的意义 。
作者:George Dvorsky
FY:锋
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