【爱历史】汉朝的外戚势力风光无两，怎么到了宋明竟没什么存在感？

外戚，是指皇帝的母族和妻族，一般情况下，就是岳父、舅舅和舅子这些人。
提起中国的外戚，很多人立马能想起两汉那些叱咤风云、驾驭皇权的各种国丈和国舅们，他们中的正面代表，文能运筹帷幄、安邦定国，武能封狼居胥、勒石燕然，威风一时无两；反面教材中废立天子的霍光、篡汉的王莽、毒死皇帝的梁冀，也都是气焰冲天，有着改天换地的胆量。
然而，此处有一个突兀现象：两汉时期，好像是外戚政治生涯的巅峰，之后的朝代则一个一个台阶往下走，失去了独领风骚的大权，变得不那么惹眼。到了宋明时代，我们甚至都说不出几个外戚的大名。

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影视剧中的霍光。来源/电视剧《汉武大帝》截图
外戚是怎么把路越走越窄的？这条下坡路，又经历了什么过程？
两汉外戚：皇帝、女主都在用
外戚势力的兴起，源于“大女主” 。在整个封建帝制女弱男强的大局势下，女人在方方面面都是被压制的，即使帝王的后妃中有巾帼豪杰怀抱凌云志，敢于走上台前掌控乾坤，等着她的一定是那句“牝鸡司晨” ，以及整个官僚系统的反对。所以，女主人脉和资源寥寥可数，如果想要办事整活，她们最先、也最敢信任的就是自家的父兄们。比如，汉朝之前最典型的外戚是秦国宣太后之弟穰侯魏冉。西汉初期，吕后为了守夫妻俩辛苦创下的基业，更一手推着外戚的势力刷新了记录。再之后的窦氏外戚、王氏外戚、傅氏外戚能组团出道，也都是因为他们家族出了能站上C位的大女主。

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影视剧中的吕后。来源/电视剧《美人心计》截图
这是最主要的因素，然而，也不仅仅如此。
西汉这个中国历史上第一个从底层爬起来帝国好像特别亲民、接地气，娶老婆，可以娶家里穷到卖孩子的人家，甚至是二婚女子；用人方面，也是不拘一格降人才。皇帝认为，外戚就是“家人们” ，女主用得，自己也用得呀。刘邦就不用说了，争地盘的时代，什么宗族势力、亲朋故旧，只要还能喘气带队的，统统都来者不拒，吕氏家族在建国之初，就给刘邦打下了不少基本盘。接下来，文帝与舅舅薄昭（早期）、景帝与窦氏家族的窦婴、武帝与舅舅田蚡和舅子卫青、外甥霍去病等的组合，大部分都合作出了1+1＞2的效果。

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影视剧中的卫青与汉武帝。来源/电视剧《汉武大帝》截图
对，没错。西汉的外戚之所以业绩如此辉煌，还因为皇帝舍得给他们上分。
另外，还有制度的保障。每当新皇即位，总要加封皇后、太后的娘家人——死了的提高阴间待遇，活着的也能获得实际好处。比如，文帝生母薄太后和皇后窦氏的父母都死得早，被追封了侯和侯夫人的荣誉身份。薄太后的亲弟弟薄昭也被封为轵侯，至于窦皇后家的舅子们，早年因为家里穷被人拐卖了，文帝便下旨在全国范围发布寻亲启事，等窦皇后的亲兄弟和窦氏宗族认亲成功，就给他们安排了各种优良待遇。景帝一即位，又马上给两位舅舅加封为侯——窦长君为南皮侯（追封），窦少君为章武侯。

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影视剧中的窦太后。来源/电视剧《美人心计》剧照
后来，逐渐成了一种规矩，新帝即位，总要追（加）封外公、加封舅舅和舅子。刘邦“非有功不得侯”的祖训，轻易就被外戚打破了。
武帝除了给舅舅田蚡和田胜封侯，还特别重用田蚡，曾让他担任丞相，可以说是既给侯爵，又给实权。再后来，新的外戚势力来了——皇后卫子夫的兄弟和外甥，以及李夫人的兄弟，武帝还给他们兵权，西汉武职系统里的大将军和骠骑将军都被分发出去。这样被重点培养的外戚，势力能不起来吗？到了西汉后期，太后王政君掌权时，王氏外戚仿佛掏了“侯窝”——一门封十侯，直追汉初的吕氏家族。最后，更发生了王莽篡汉的事。
虽说王莽的上台并非完全是因为他的外戚头衔，还有西汉后期一系列的儒风活动，但毕竟有了这层身份，他才能跻身朝廷中枢机构，最终中断了刘氏基业，于是，到光武帝用强力胶把汉朝重新黏上后，东汉集团很难不对外戚再次升起戒备之心。