【历史故事】试论明朝外交体系的转变

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作为中国历史上最后一个由汉人建立的大一统王朝，明朝的存在不仅使当时经受多年战乱的中国回归了和平与统一，其对于中华民族共同观念的塑造更是功绩甚大，对现如今中国观念的形成造成了深刻影响。
明朝的建立者朱元璋，也作为古代历史上唯一一个完成从南至北征伐大业的皇帝而在历史上留下了浓墨重彩的一笔。也正是在朱元璋的统治之下，中国逐渐在前朝的基础上，形成了一种新的外交体系，这也是中国向近代型国家转变的重要标志。

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一、明朝时期外交政策的形成是古今结合的结果
1、中国自有一套外交体系和相应的政策
虽然在近代以来，中国饱受欺凌。甚至一度进入亡国灭种的危险境地。然而，纵观中国历史，我们却能够发现中国古代曾长期在东亚地区乃至世界范围都处于一种霸主地位。
无论是“秦王扫六合，虎视何雄哉”的一统，还是汉朝“明犯我强汉者，虽远必诛”的惊天口号，抑或是唐朝时期“忆昔开元全盛日，小邑犹藏万家室”的繁荣，都是中国曾经国力强盛的有力证明。

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也正是在这种强大国力的支撑下，古代中国得以将本国的影响力大范围扩张，有足够的能力直接干预别国内政乃至灭亡他国政权，这也为中国形成一种以其为中心的外交体系奠定了基础，朝贡贸易体系就此形成。
在朝贡贸易体系之下，周边国家往往是以臣子的身份向中国的皇帝进献本国的宝物。虽然在这种体系之下，中国政府在财政方面往往会陷入一种亏本状态，但这种亏本带来的却是对中国是主人这一观念的承认，这无疑能极大满足中国自认为天朝上国的心态。

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在某种程度上来说，这种贸易体系有点类似于周朝时期的分封制。虽然诸侯在本国内享有至高无上的权力，基本可以说就是土皇帝，但在面对周天子时，他们又是绝对的臣子，需要完成自己应尽的义务，而他们所统率的国家和政权也万万不能够和整个西周政权所相提并论，国与国之间的地位处于不平等的状态。
而中国之所以会长期坚持朝贡这一外交体系，除了是因为强大的国力提供了现实支撑外，古代对于天下和国家的观念也不可忽视。

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在早期中国，天下和国家这两个观念是不能划上等号的。在西周时期，虽然西周王室所直接控制的地方其实只有京畿地区，其余地区则处于诸侯国的统治之下。
但作为其他诸侯国共同的主人，当时却形成了“溥天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣”的局面。也就是说，天下的概念包含了国家，同时也包括了那些处于自身政权直接管辖之外的地方，国家的概念则较为狭小。
因此，对于古代统治者来说，除了中国境内的土地，其他国家的土地其实同样是自己的，这些土地上的统治者当然需要向自己称臣纳贡，否则就跟造反没什么太大的区别。

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2、朱元璋的外交观念呈现出不同以往的特点
在明朝建立初年，朱元璋对于这种古代的朝贡贸易体系仍然进行了一定继承。一来，出于中国传统文化观念的习惯，作为新的大一统王朝，明朝需要在正式场合当中用到“天下”这一概念，从而宣告自己的主权。
二来，在明朝之前，天下这一词汇的使用频率颇高，尤其汉唐时期更是如此，这导致朱元璋在叙述前朝事迹之时，也不得不顺着他们来使用。
最后，为了从思想文化层面维护自己的统治和社会的安定，朱元璋的治国思想呈现出一种复古的特点，即通过对前朝的怀念敬仰来重新塑造中华民族的统一概念，古代的天下观念也因此对朱元璋产生了一定影响。

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但是，随着时间的发展，朱元璋的外交观念却开始发生变化。明朝初年，虽然朱元璋成功将蒙古人赶出了中国，但这并不代表那时的蒙古就毫无威胁了。事实上，蒙古更多应该算是退守草原，其整体来说仍然拥有较为强大的实力。