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只生活在美国西南部的吉拉怪兽是我们所知道的最毒的蜥蜴 。
碰上一些番石榴树,你就有麻烦了 。吃了一只野生蓝镖蛙,你会有更大的麻烦 。这两个物种都是有毒的,这意味着它们使用的有毒物质可以被吸入、触摸或吞食 。
有毒生物采取不同的方法 。水母、响尾蛇和其他使用毒液的人必须用毒牙、毒刺或其他方式向目标注射有害的鸡尾酒 。
对于吉拉怪兽(Heloderma Sustictum),快速咬一口并不能奏效 。取而代之的是,美国本土最大的蜥蜴通过咀嚼来毒害攻击者 。
虽然吉拉毒液很少杀死人类,但口头攻击仍然不太令人愉快 。一位科学家被幼小的吉拉怪物咬伤后,他将这种经历比作被锤子反复敲打 。
好消息是Heloderma怀疑症通常会避开人们 。沙漠中的隐士们一次又一次地隐居,吉拉怪兽们一生的大部分时间都躲在地下巢穴里 。然而,由于这些神秘生物携带的毒液,它们已经被征召加入到对抗糖尿病的战斗中 。
西方偶像
吉拉斯并不完全是独一无二的 。澳大利亚布里斯班昆士兰大学的副教授生物学家Bryan Fry在一封电子邮件中说:“HelooDMA属可能含有多达6种 。”除了吉拉怪兽,它还包括外表相似的爬行动物,称为珠蜥蜴 。
【隐居的吉拉怪兽有着毒辣的拳头】爬虫学家正在努力确定确切的人数 。北美和中美洲的许多地区都有外观独特的串珠蜥蜴种群 。到目前为止,还不清楚这些动物中是否有一些代表不同的物种 。
从危地马拉到摩门教走廊,可以发现各种各样的蜥蜴 。然而,吉拉怪兽是美国本土唯一的物种 。这种动物的自然活动范围包括新墨西哥州、亚利桑那州、加利福尼亚州、内华达州、犹他州和墨西哥索诺拉州的部分地区 。
哦,如果你想知道的话,“吉拉怪兽”这个名字可能是对亚利桑那州南部和新墨西哥州吉拉河的称呼 。但地理知识已经足够了 。
吉拉怪兽能够长到22英寸(56厘米)长,它们的许多鳞片中都嵌有细小的骨骼,使蜥蜴看起来像卵石 。至于配色方案,它是典型的西南风格,在木炭背景下,橙色到粉红色的条纹、圆点或斑点会突然出现 。模式可能因个人而异 。
以蛇形的方式,吉拉怪兽用分叉的舌头收集空气中的味觉微粒 。它们与著名的科莫多龙等巨蜥有着相同的特征 。
科莫多斯和吉拉斯可能还有其他共同点 。你看,串珠蜥蜴和吉拉怪兽通常被认为是世界上唯一的有毒蜥蜴物种 。然而,Fry的研究表明科莫多龙(和其他巨蜥)有自己的毒液 。这一观点受到了批评,但不管真相如何,爬行动物的口腔分泌物都很值得研究 。
吉拉怪物的毒液:好与坏
亚利桑那州立大学生命科学家戴尔·德纳多在一封电子邮件中说:“与响尾蛇不同,吉拉怪兽没有尖牙 。” 。响尾蛇的毒牙基本上是注射器,中空的牙齿设计用来快速有效地注射毒液 。
德纳尔多解释说,吉拉怪兽的毒液是由下颌骨周围“相对较大”的腺体产生的 。这种有毒物质在动物咀嚼时渗出 。“此外,为了帮助[输送]毒液成分到目标体内,下颚的牙齿有些增大,”他说 。珍珠般的白色有助于引导物质的垂直凹槽 。
DeNardo说:“每次挤压下颚,唾液——包括毒液——都会被释放到口腔中,其中一些通过毛细血管向上移动到牙齿上,进入被咬的任何东西 。” 。“虽然没有响尾蛇毒液输送那么复杂……但它仍然相当有效 。”
这里有一个转折点应该引起所有2型糖尿病患者的兴趣 。吉拉怪兽毒液的许多成分中有肽exendin-4 。化学上,它类似于GLP-1,一种在人类消化道中发现的葡萄糖调节激素 。
在Gila monsters中发现exedin-4导致了FDA批准的2型糖尿病药物的开发 。这种药物作为Bydureon或Byetta出售,于2005年首次上市,目前有200多万人使用 。
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吉拉怪兽的毒液中含有肽exendin-4其化学结构类似于GLP-1,GLP-1是一种存在于人类消化道中的葡萄糖调节激素
隐居生活
野生吉拉怪兽的毒液相当吝啬 。它是为自卫而保留的,是蜥蜴用来对付土狼、猛禽和过分凶猛的人类的武器 。(伙计们,把手给自己拿着 。)
另一方面,吉拉斯打猎时通常不需要毒液 。因为Heloderma怀疑吃的东西没有它可以被征服 。
德纳尔多说:“成年吉拉怪兽几乎是脊椎动物巢穴的唯一掠夺者……它们吃鹌鹑蛋、兔子崽、啮齿动物崽、蜥蜴蛋和乌龟蛋 。” 。关于小吉拉斯的饮食,人们知之甚少,但他们似乎喜欢小蜥蜴产下的蛋 。
孵化吉拉怪兽是2018年德纳尔多合著的一篇论文的重点 。蜥蜴是忠实的家庭成员,很少离开洞穴或岩石洞穴的安全和舒适 。由于无法像人类那样温暖自己,吉拉怪兽从周围环境中获取热量 。他们的理想体温约为华氏84度(摄氏29度) 。
德纳尔多说:“夏天,地下温度非常接近这一点……无论白天黑夜 。” 。“因此,洞穴为吉拉怪物提供了一个非常好的环境 。”
到了冬天,温度计骤降 。尽管洞穴往往比外面的空气更暖和,但在寒冷的月份,它们的温度可能会下降到华氏54度(摄氏12度) 。
这些寒冷的天气虽然可以忍受,但给幼小的吉拉怪物带来了后勤问题 。在仲夏,雌性会产卵三到九枚 。它们的卵沉积在地下,在秋天——当沙漠变得寒冷时——孵化 。
通过观察在建筑工地附近发现的人工加热的鸡蛋和野生离合器,DeNardo和他的2018年合著者意识到Gila怪物在“越冬” 。秋天很难找到食物 。因此,新生儿会连续数月呆在家里,直到外面的天气变暖,菜单选项增多 。只有到那时,幼体才开始寻找它们的第一顿饭 。
现在,如果我们不提到产卵的前传:交配行为,那我们就是失职了 。
“如果它们在繁殖季节[初夏]彼此接触,雄性就会打架,”德纳尔多说 。“战斗主要是一场摔跤比赛,但它们会咬伤,通常是在头顶 。”当它们的身体缠绕在一起时,每个战斗人员都试图将对手翻转过来 。
你知道,全接触式运动不仅仅是为人们准备的 。
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