【爱历史】英国耗巨资，派使团至中国会见乾隆，却遭到拒绝，只因不愿跪拜？

乾隆五十八年八月，公元1793年9月，盛世徐徐降下帷幕。高宗恰值83寿诞，西方资本主义第一强国——英国，派出一个规模庞大的代表团，跋涉万里重洋，远航至东方大国——中国，与高宗举行了一次历史性的会见。法国当代著名作家阿兰·佩雷菲特先生把这一事件称为“两个世界的撞击” ，实质是两种文明的撞击。
以马戛尔尼为首的英国使团在承德避暑山庄同高宗的会见，是18世纪中国对外关系中最重大的历史事件。长久以来，东西方学者对这一事件给予特别关注，展开了相当深入的研究，著述颇丰。事件的始末及其结果，已经十分清楚，东西方学术界并无异见，不需重复。然而，对马戛尔尼使华之是是非非，高宗拒英使之要求正确与否，以及如何估量此次事件对中英两国的影响，东西方观点确有不同。
正如人们所熟知，对英国来说，此次出使的目的全部落空，以失败告终。但对中国来说，高宗拒绝了英国的一切要求，也不能算赢家，实际是一次失败的外交。

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中英首次以国与国的对等地位进行外交谈判，西方学者认为， “是一件表面上微不足道的小事导致马戛尔尼最终的失败：他拒绝叩头——即根据宫廷礼仪，在皇帝面前下拜叩头九次。 ”中国学者也多持此种意见。从中国历代传统的观点来看，礼仪问题非属“微不足道的小事” 。臣民、四境少数民族及外国使臣朝见皇帝的礼仪，关系君臣或臣属名分，不容含混。
高宗和他的大臣们遵循传统，自称“天朝” ，视外国如同周边藩属国，认为都是蛮夷之邦，都应跪拜在他的面前。他只知朝贡关系，却不懂国与国之间还存在别的关系，所以，英使觐见皇帝行三跪九叩首礼，天经地义。但英使以此礼仪有伤国家尊严而断然拒绝。英使团的不恭行为激怒了“天朝”英国为此次使华付出了巨大的物力和财力，精心做了充分准备，结果一无所获，马戛尔尼和他的数百随员悻悻而去。
英国为此次使华付出了巨大的物力和财力，精心做了充分准备，结果一无所获，马戛尔尼和他的数百随员悻悻而去。礼仪之争，固然是两种根本不同的文化和政治体制的冲突，从一开始接触就遇到了这个无法化解的难题，预示着这一历史性的会见不会有结果。礼仪问题不过属于形式，却深刻地反映了两种不同的文化观念。不仅如此，英国提出的建议和要求，也是清朝绝对不能接受的。马戛尔尼使团来华，携带了英国给他的七项使命：

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为英国在中国开辟新的贸易港口；尽可能在靠近生产茶叶与丝绸的地区获得一块租界地或小岛，让英国商人可以常年居住，并由英国行使司法权；废除广州现有体制中的滥用权力；在中国特别是在北京开辟新的市场；通过双边条约为英国贸易打开远东的其他地区；要求向北京派常驻使节；收集情报， “在不引起中国人怀疑的条件下，使团应该什么都看看，并对中国的实力做出准确的估计。 ”
透过这个庞大的计划，可以看出英国的某种殖民主义的企图，如第二条、第七条，已经明显地暴露了英国的殖民要求。但其他诸条属于建立正常的外交关系、扩大通商，并保护其商人在华合法权益的问题。不论要求正当与否，都可以通过谈判解决。一个显而易见的事实是，当时英国遭使就是要同中国谈判，没有以武力相威胁或马上动武的任何想法，力图平等地商谈，达成共识。
当时，英国是西方第一强国，中国也达到了鼎盛，他们代表了人类文明的两个世界。佩雷菲特对中英相遇于18世纪作了深刻分析，他写道：“如果这两个世界当时增加接触，相互吸取对方最成功的经验；如果那个比其他国家早几个世纪发明了印刷术和造纸术，指南针和舵，炸药和火器的国家同那个刚刚驯服了蒸气，并即将制电力的国家把各自的发明融合起来，中国人和欧洲人之间的信息和技术交流必将使双方的进步源源不断。这将是一场什么样的文化革命啊！”

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的确，这就是历史赋予东西方的一次千载难逢的机遇。 “但是聋子”——佩雷菲特把大英帝国和清朝中国都称为聋子， “地球上最强大的聋子之间的对话使这个机会付诸东流。两个傲慢者互相顶撞，双方都自以为是世界的中心，把对方推到了野蛮人的边缘。 ”