燃灯古佛可以分为文学形象和佛经形象。作为文学形象的燃灯古佛,曾出现在《西游记》中,被称为是万佛之祖,是如来佛的老师。在最后帮助过唐僧师徒四人取回真经,地位相当高。因为,燃灯古佛又被称为过去佛,而如来是现在佛,弥勒是未来佛。所谓过去,现在和未来,三尊佛。
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在《西游记》结束前,曾给这些佛们排过一个座次,如下:南无燃灯上古佛,南无药师琉璃光王佛,南无释迦牟尼佛……依然是妥妥的第一位。而在《封神演义》中,燃灯古佛也有出场,叫燃灯道人,比如哪吒要杀李靖时,燃灯道人就出手救了李靖,且最后还带着文殊广法天尊(文殊菩萨的原型)、慈航道人(观音菩萨的原型)等加入了西方教,由此成为了万佛之祖。《三宝太监西洋记》中,竟然也有其踪影,如下:燃灯古佛,又名定光佛。你看他无我相,无人相,无众生相,无寿者相,顶上光明直冲千百丈。
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总之,文学形象中的燃灯古佛,地位非常高,且很是超然,谁见了都要拜,却从来不掌实权。毕竟他是“过去佛”,这点很好理解。其实也就是代表着不忘过去的意思吧。至于佛教上的形象,这就要肃穆多了。比如在《增一阿含经》中,燃灯古佛又被称为定光如来和灯光佛。还记载了一个关于燃灯古佛跟如来佛的故事。话说一次燃灯古佛出行,走着走着发现前面有一滩污水,正在这时一位梵志,又称婆罗门,就连忙匍匐在那潭污水上,请燃灯古佛通过,而不污了其衣服。当时燃灯古佛就预言他会成佛。果然,这位婆罗门,便成为了日后的释迦牟尼佛,即如来佛。而在《修行本起经》中,也有一段关于燃灯古佛和如来佛的交集,言称如来佛在成为佛界老大前,曾用“五茎莲花供养燃灯佛”,因而被燃灯古佛预言:他将在九十一劫后的贤劫成佛。
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从这两处交集中可以看出,燃灯古佛的地位有多高,该有多么肃穆。因而被称为万佛之祖是当之无愧的。那么问题是,既然燃灯古佛的地位这么高,为何没人供奉呢?其实在许多规模比较大的寺庙内,都供奉这燃灯古佛,毕竟过去、现在、未来是不可分割的,只不过由于这些佛都慈眉善目的,许多人分辨不得,故而都笼统认为,那是如来佛罢了。至于一些小寺庙,由于经费等问题,自然只能割舍而独供奉如来佛,这点其实跟咱寻常老百姓的思维是一样的。为啥寻常百姓不供奉?因为燃灯古佛代表着过去,所谓往事不可追。所以只供奉现在的,且还要对自己有用的,故而供奉如来佛、观音,这其实都体现出了老百姓的这种思维——很简单,也很实在,并不是不尊重,而是活在现实才最重要!
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