不可一世的大英帝国被一群非正规军拉下神坛 _小知识

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1900 年，英国同时进行了两场战争。在远东，包括英国军队在内的八国联军以“保护使馆”的名义入侵领土广袤、人口众多的中国。清朝貌似强大，实则不堪一击，战争结果也自然毫无悬念可言。次年，腐朽的清王朝同列强签订了《辛丑条约》，英国仅战争赔款就获得约5062 万两白银。这段史实在中学历史课本中有详细讲述，标志着中国完全沦为半殖民地半封建社会。不管学生们喜欢不喜欢，课本的枯燥结论还是相当精准和严谨的。

很遗憾，这件在中国惊天动地的大事在世界史中却相对不那么重要，并未在历史进程中掀起波澜。

那时英国人关注的焦点在距离北京1.2 万多公里的非洲南部。由白人殖民者建立的两个小小的以农牧业为主的布尔共和国，总人口不到50 万，居然将45 万英国军队（含正规军、本土志愿军、殖民地军队和南非地方军）打得损兵折将。本来以为将是场“ 下午茶”式的军事行动，最后变成了血腥残酷的全面战争，英国总共支出军费2.2 亿英镑。如果按1900 年1 英镑可兑换6.43 两白银计算，《辛丑条约》支付给英国的赔款不过787 万英镑，只有布尔战争军费的3.5%——勉强够上零头。

当然，英国凭借强大的国力，最后在消耗阶段还是拖“死”了布尔人。就算花钱如流水，对头号强国而言咬咬牙也就挺过去了。问题在于全世界都清清楚楚地看到了，不可一世的不列颠尼亚女神不过是外强中干的“弱鸡”而已，面对封建时代和前工业时代的军队尚可一战，一旦对手也掌握了先进的武器、具备高超的战斗素质并建立了新式战争体制，大英帝国的陆军似乎也不过如此。于是秉承“光荣孤立”政策的英国也只好放下身段，以实用主义为原则选择盟友，甚至连原来根本瞧不上眼的日本也成了拉拢对象。另一方面，野心勃勃的德国蠢蠢欲动，萌生“彼可取而代之”的大国冲动。于是所有人预想的“黄金时代”在14 年后以“世界大战”告终，运行百年之久的殖民体系也终究分崩离析。

布尔战争直到现在都还是西方历史研究的热点，也许人们都很好奇，一伙“土包子”是如何将高贵的“女神”拉下神坛的呢？

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（上图）不列颠尼亚是代表英国的拟人化女神。她头戴战盔，手持盾牌和三叉戟，简直就是波塞冬和雅典娜的超强合体，一副不可战胜的模样。

1899 年10 月9 日，布尔人建立的德兰士瓦共和国首先向英国发出最后通牒，要求英国政府在48 小时内做出如下承诺：第一，英军应立即撤离布尔边境；第二，已抵达南非的增援英军应撤离；第三，正在途中的英军不得在南非的任何港口登陆。否则即视为英国“正式宣战” 。如果把这份公告的相关方换成巴拿马战争前的巴拿马和美国，地点改为拉丁美洲，读者大约就更能体会“不自量力”的内涵了。时任英国首相索尔兹伯里（Salisbury）和殖民大臣张伯伦（Chamberlain）听到这个消息都大大松了口气。既然是布尔人抢先发难，发动战争的罪名可就怪不到英国头上啰，取得公众支持应该顺理成章。至于是否能取得胜利，首相大人想都懒得去想，这种“小事”交给前线司令官就行了，一目了然的问题何须自己去费心？10 月11日，英国政府任由最后通牒到期，除了掩饰不住的鄙夷外，什么答复也没有。

虽然表面上英国人是被动应战，其实他们早就开始准备战争了。“不列颠治下的和平”绝非依赖“以德服人”，而是赤裸裸的“以武治人”，英国早就深谙此道。3 天后，一支2 万人的远征军在总司令雷德弗斯·布勒爵士（Sir Redvers Buller）的率领下，从南安普顿港起航，趾高气扬地远赴南非。离别仪式十分感人，人们群情激昂，高唱着《统治吧，不列颠尼亚》；就连王储，将来的爱德华七世也从白金汉宫赶来送行。

布勒出身于英国老牌大贵族家庭，伊顿公学毕业后从军，参加过第二次鸦片战争和著名的加拿大红河远征。1878 年，他就曾在南非服役，在第9 次开普边境战争和祖鲁战争中表现出色，并因作战勇敢而获得维多利亚十字勋章。这样一位资历、威望和血统都无懈可击的人无疑堪当此重任。布勒对自己的能力也无比自信，据说当他看过了远征军的组成序列后，牛哄哄地说：“很好，如果这样还不能获胜，就把我踢走算了。”不过布勒近20 年来一直在白厅处理行政事务，远离部队和实战已久，对日新月异的新战术不免生疏，好在英国有着压倒性的优势，司令官只要声望足以服众就行了。舆论普遍认为只要6 个月，甚至在圣诞节之前就能结束战争。