不可一世的大英帝国被一群非正规军拉下神坛( 二 ) _小知识

当时还没有无线电报，远征军登船后在长达两周的时间里完全与世隔绝，对南非的战况自然也一无所知。可是全军，包括战地采访人员们都猜测布尔人在远征军登陆前就会被驻守在南非的英军击败。一想到这个无聊的可能性，军官们都郁郁寡欢，只好与跟船而来的平民开“既健康又有趣”的军民联欢化装舞会。布勒本来就少言寡语，此时更是阴沉着脸天天在船上散步。当年在祖鲁战争中，他曾与布尔人并肩战斗过，对这个敌人有着相当程度的了解。布尔人虽然勇猛，但毕竟小国寡民，若航行速度还不加快，真有可能让目前的实际战地指挥官佩恩·西蒙斯（Penn Symons）和乔治·怀特（George White）占得先机。

10 月29 日，远征军碰到了刚刚离开南非的一艘蒸汽船。双方立即扯着嗓子喊话，无奈距离太远，蒸汽船只好竖起一块板子，言简意赅地写了三句话：

布尔人被击退。
三场战斗。
佩恩·西蒙斯战死。

文章插图

英国人震惊了，竟然有一位将官牺牲，想必战斗激烈异常；随后又颇为沮丧——被击退的布尔人会不会提出停战呢？答案很快就在次日揭晓。远征军安全抵达开普敦的桌湾（Table Bay）后，得知任何一方都没有取得最后胜利。远征军在庆幸之余不免有些黯然神伤，因为英国军队的损失太惨重了，很多优秀的军官命丧黄泉。说好的“愉快旅行”和“下午茶”呢？这场战争显然远远没有想象的那样简单。

作为彼时世界头号强国，英国军队的后勤保障几乎事无巨细；布勒也在等待更多部队集结，于是远征军团需要在开普殖民地（Cape Colony）休整一个多月才能开拔向前。两位分别来自《曼彻斯特卫报》和《晨邮报》的采访人员决定离开主力部队，只身奔赴位于纳塔尔（Natal）地区的莱迪史密斯（Ladysmith）前线采访。自从在克里米亚战争中诞生了世界上第一位战地采访人员威廉·拉塞尔（William Russell）后，大英帝国军队中就总是少不了采访人员的身影，他们甚至比真正的军人更加勇敢无畏。而且这些采访人员往往都是出身上流社会的贵公子，军官们也依仗他们为自己美言，因此战地采访人员在军队中的待遇和地位相当高。

两位采访人员乘坐的火车在小镇埃斯特科特（Estcourt）不得不停下了车轮。他们还是慢了一步，布尔人已将莱迪史密斯团团围住，大批英军困在城内亟待救援。虽然埃斯特科特尚未遭到敌军进攻，但在这两座城镇之间已经布满了布尔骑兵。埃斯特科特只有区区 2300 名官兵驻防，随时可能遭到灭顶之灾。

当时从埃斯特科特到莱迪史密斯的铁路尚未被布尔人破坏，也许他们计划保留这条运输线日后为己所用吧。正好英国人手中有一辆装甲列车，于是英军指挥官不时派遣列车随同骑兵侦察部队出城，打探敌军动向。这是个馊得不能再馊的主意了。

文章插图

装甲列车看上去威猛强悍，平日进行治安巡逻，吓唬老百姓也许很高效；实则异常笨重，只能沿着固定线路前进或后退，毫无机动可言，面对神出鬼没的布尔骑兵就不好使了。敌人只要破坏一座桥梁或涵洞就能轻松令其动弹不得，里面的英军就只有挨枪子的份儿。

英国军队和丘吉尔的命运类似，在1899 年年底至1900 年年初的布尔战争初期，刚一上阵就被打了个灰头土脸，狼狈不堪。而这场看上去完全不对称的战争以完全出乎意料的剧情拉开大幕，令全球观察家大跌眼镜。要说这英国人和布尔人都是白人，按常理不是应该合起来欺负黑人土著吗？怎么反目成仇呢？这故事呀，还得从250 多年前说起。

本文摘自《战争事典052》

文章插图
【不可一世的大英帝国被一群非正规军拉下神坛】