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基本粒子是目前人们直接观察到的最小的粒子 。
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基本粒子究竟有多么小?如果有一种放大镜能把乒乓球放大到地球那样大 , 按同样的放大倍数来看基本粒子 , 也不过像一只乒乓球那样大 。把一万亿个基本粒子排成一列横队 , 叫这列横队齐步穿过缝衣针的小孔 , 也还绰绰有余 。为了研究这小小的基本粒子 , 物理学家却动用了直径大到2千米的高能加速器 , 这是为什么呢?原来 , 在微观世界中 , 物质运动的规律同我们平时生活中所见到的完全不同 。在宏观世界里 , 粒子运动的时候 , 总有一条明确的轨迹;波动则是以弥漫于空间的形式出现的 。因此 , 粒子就是粒子 , 波就是波 , 谁也不会把它们混淆起来 。
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20世纪初 , 当物理学家的研究深入到分子、原子以及更深的层次时 , 却发现这些微小的粒子 , 有许多奇怪的行为 , 不能用以往的经验来解释 。法国有一位历史学家叫路易斯 徳布罗意 , 他受到研究实验物理学的哥哥的影响 , 改行研究物质结构 。1924年 , 他向巴黎大学理学院递交了一篇博士论文 , 在论文中他提出了一种新观点 , 认为任何一个粒子的运动都有一种波和它伴随 , 并影响到粒子的运动 。这种波的波长 , 和粒子的动量成反比 。由于我们肉眼所看到的物体质量太大 , 用德布罗意的公式来计算波长就非常之短 , 观察不到这种波的影晌 。可是 , 对于原子和分子世界中的粒子来讲 , 这种波的行为却很强烈 。徳布罗意认为 , 只要承认这个假定 , 就可以解释如原子这类粒子的许多反常的行为 。开始 , 大家对他的说法将信将疑 , 不久实验证实了徳布罗意的观点 。这位新博士因此获得了诺贝尔奖 。
【为什么研究小小的基本粒子 最小的基本粒子】物理学家在探索微观世界时 , 经常采用的一种方法是把一束已知性质的基本粒子作为炮弹 , 去轰击所要研究的某种未知的基本粒子 , 通过观察它们之间的相互作用 , 来研究靶粒子的性质 。在研究基本粒子的时候 , 为了看清它的结构 , 作为炮弹的基本粒子的波长 , 应该越短越好 , 或者是它们的动量越大越好;否则 , 由于波动的强烈干扰 , 很难对靶粒子作出精确的测量 。可是 , 粒子朿的能量越大 , 它们就越难驯服 , 就是要它们转个弯也很不简单 。解决的办法 , 只能把加速器的“跑道”弯曲的程度尽量减小 , 这样加速器的直径也就越来越大了 。
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著名的意大利原子物理学家恩里科 费米 , 曾风趣地说过:如果人们想要制造一台能量达到宇宙射线那样的加速器 , 这台加速器的圆周就会大得足以套到地球的赤道上 。但是 , 人们相信 , 将来利用某种新技术(如超导技术) , 可以使加速器的尺寸大为缩小 。不过 , 从目前的情况来看 , 物理学中研究的对象越小 , 使用的仪器设备确实是越来越大了 。
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