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才过去一周,游戏史上最大并购记录再次刷新 。1月18日,微软以溢价45%、687亿美元的高价收购动视暴雪,其收购金额超过上周《侠盗猎车手》(GTA)系列游戏制造商Take-Two收购Zynga的110.4亿美元,再次刷新游戏行业史上最大收购记录 。
有分析人士认为微软收购动视暴雪“是一场世纪豪赌,赌的是主机市场和元宇宙的未来”,也有人说“看似天价,实际超值,为微软送来了元宇需要的游乐设施” 。与此同时,更多人也寄望于微软成为动视暴雪的“救世主”,带领其走出困境,重现往日光辉 。
微软“加注”主机市场和元宇宙“用一半现金资产来收购,可以说是一场‘世纪豪赌’ 。赌的是主机市场和元宇宙的未来”,易观分析师廖旭华表示,微软直接目的在于主机市场竞争的可能性更大,而元宇宙可能比较远 。他认为,动视的COD(使命召唤)、暴雪的几个知名IP都是全球市场的顶级IP,再附赠手游子公司King这一现金牛,“在现在的市场环境下,动视暴雪作为最大的游戏开发商,670亿美元谈不上过分高估” 。
值得注意的是,在一众科技巨头中,微软在游戏领域的收购布局走得十分靠前 。在投资上,早在2014年,微软斥资25亿美元收购了《我的世界》的开发商Mojang;2020年,微软又以75亿美元收购了“上古卷轴”开发商贝塞斯达的母公司ZeniMax 。在业务上,微软游戏业务包括销售Xbox游戏主机硬件、游戏软件、云游戏以及会员订阅服务业务等 。2021年第三季度,微软游戏收入近36亿美元,同比增长16%,硬件销售增幅最大,增长了166%,主要得益于消费者对Xbox主机的持续需求 。
有业内分析人士认为,从积极收购游戏工作室、推广云游戏、游戏订阅服务等举措都证明了微软游戏想走出与索尼、任天堂不一样的路,而微软收编动视暴雪还让微软在游戏制作发行领域形成了强大的全产业链优势 。
对于此次收购,微软官方承诺,将尽可能把动视暴雪旗下的经典游戏、新作将加入主机、PC Xbox Game Pass之中 。据微软披露数据显示,Game Pass已拥有超过2500万订阅用户,此次收购之后,动视暴雪在190个国家/地区的近4亿月活跃玩家也将大大提升Game Pass的潜在用户池 。
据观察,并购交易或许还与微软布局元宇宙的决心相关 。“看似天价,实际超值”,游戏产业观察者张书乐表示,“微软要做元宇宙,就需要有游乐设施 。这时候在最低谷的暴雪送上门了 。”
微软公司董事长兼CEO萨蒂亚·纳德拉在收购动视暴雪的新闻会上表示,微软交易完成后将成为全球营收第3的游戏公司,仅次于腾讯和索尼 。该项收购将加速微软游戏业务在移动、PC、游戏机和云领域的增长,并将有利于微软构建元宇宙 。
张书乐认为,游戏是元宇宙的入口,这也是此前每一代普及型平台(PC、平板、智能手机又或互联网与移动互联网)最佳的用户引流与孵化池,是初代元宇宙原住民的新手村 。因此,拿下游戏资源,加上自己的技术堆积,才有可能在进入元宇宙这个未知荒野时,有可能活下来 。
暴雪能否走出泥潭?当此次并购交易的细节被披露之后,游戏玩家无疑是最为激动的群体之一,绝大部分玩家认为微软能够盘活动视暴雪,能让《魔兽世界》《暗黑破坏神》等作品有望走出近年的阴霾,获得新的发展机会 。
推出了《魔兽世界》《使命召唤》《星际争霸》《暗黑破坏神》《守望先锋》等的动视暴雪曾被视为“全球游戏玩家的精神图腾”,如今这个光环正逐渐变得暗淡 。
近年来,除却《使命召唤手游》以外,动视暴雪未再出现能够持续大卖的佳作,已陷入吃老本的状态 。美国投行Baird分析师发布的报告显示,2021年,动视暴雪旗下最经典的热门作品《使命召唤》和《魔兽世界》的搜索量已经较前一年显著下降,分别下降了32%和44% 。
有不少业内人士认为,动视暴雪的日渐式微更多源自于内部管理方式的僵化 。
2021年7月,美国加州住房和就业保障局(DFEH)指控动视暴雪公司内有严重的性别歧视问题,许多暴雪高管选择离开公司 。有媒体报道称,自2021年7月以来,动视暴雪已经解雇或开除了超过30名员工,并对另外约40名员工进行了处罚 。
在张书乐看来,在被动视收购之后,暴雪娱乐开始走下王座,其核心就在于昔日为了打磨精品游戏而不遗余力乃至无限跳票的精神,被过度讲求经济利益的母公司所压抑,而大量暴雪老员工的离开恰恰说明了这种理念上的不和 。