「《国家人文历史》」为什么率先跟南京翻脸？，北伐之战的“金牌打手”桂系( 三 ) 20min

不料程潜当上湖南省主席之后，丝毫不买武汉政治分会的账，截留湘省财税，并不上缴给武汉（这其中当然也有南京的默许）。桂系因此大为震怒，竟以开会为名将程骗至武汉扣押，撤职查办。桂系本拟以亲近自己的湘军将领何键代替程潜，不料蒋介石却利用把持中央的政治优势，抢先一步发表另一位湘军将领鲁涤平为省主席。
既然是蒋介石任命的省主席，鲁涤平当然还是不会听桂系的话。为了增强鲁涤平对抗桂系的话语权，蒋介石又秘密通过江西陆运给鲁军一大批军火。桂系怀疑蒋即将对自己动手，胡宗铎、夏威、陶钧等人竟轻率地决定先发制人，于1929年2月下旬派李明瑞率一个师，以返桂为名，在路过长沙时突袭鲁涤平部。鲁猝不及防，率部撤出长沙退往浏阳方向。胡宗铎等人随即以武汉政治分会名义宣布撤换鲁涤平，改任何键。
桂系就这样一而再、再而三地，以藩镇割据的姿态挑衅中央，蒋介石当然不能容忍（也是蓄谋已久）。而桂系这种频频破坏大一统的恶劣行径（外加偷袭），更使自己成为众矢之的。
蒋桂行将破裂之际，桂系的亲近盟友、粤军领袖李济深适抵上海，准备参加国民党第三次全国代表大会。刚从南京逃至上海的李宗仁，力劝李济深勿去南京，而支持桂系对蒋开战。蒋介石则派国民党元老蔡元培、李石曾、张静江、吴稚晖等四人至沪迎迓，希望李济深赴南京商量，在蒋桂间缓颊，避免开战。
一个是地方挑衅中央，且满口不怕打、准备打（其实啥准备没有）；另一个是中央维护统一，而且以和平为吁（其实已经胸有成竹）。李济深虽然与桂系关系深，但从道义上讲却难免倾向于后者。他因此不顾李宗仁的劝阻，亲赴南京见蒋介石，希望阻止双方开战。殊不知到南京后，蒋即满口痛斥桂系违法乱纪，非武力讨伐不足以儆效尤，比李宗仁还要杀气腾腾。李济深这才发现自己判断失误——敢情这俩都不是善茬。
但他后悔已来不及了。
纵贯南北的长蛇阵
为防止粤军站边支持桂系，蒋介石给李济深扣上“勾结桂系、拥兵自护”的罪名，押在汤山。同时派粤籍大佬孙科、古应芬赴广州策动粤军将领陈济棠等人反李济深——结果桂系还没开打，想做和事佬的粤系倒先被洗了牌。
桂系此时的战略布局非常不利。
“三巨头”中，李宗仁本人常驻南京，白崇禧带一批杂牌军驻冀东，黄绍竑率留守部队在广西。但最核心的军事资产，第7、18、19等三个嫡系主力军却在湖北，由胡宗铎、夏威、陶钧等三个胆大轻率的糊涂虫把持。简而言之，桂系20万军队摆了一个纵贯南北的长蛇阵，首尾难顾，无人统筹，小鬼当家。

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李济深，字任潮，广西苍梧人，北伐时兼任国民革命军总司令部参谋长
冀东的白崇禧集团，由唐生智湘军旧部和北伐中收编的各路杂牌组成。湘军将领李品仙、廖磊是广西人，和白又是同学，故白崇禧视这支部队为可靠，对收编的其他杂牌则凌压吞并，于1928年冬将第54师师长魏益三免职，代之以桂系的王泽民。此举让杂牌部队长人人自危，对白极端不满。而王泽民又极不争气，死要钱不发饷，还排除异己，任用私人，原魏部官兵恨之入骨。即便是白崇禧视为可靠的李品仙、廖磊部，其广大的湖南籍中下级军官，也不愿意为桂系卖命。
蒋介石抓住这一矛盾，双管齐下。一方面扣发白部经费，让白崇禧发不出军饷。另一方面，给予在野的唐生智、魏益三等人巨款，指使其运动旧部叛白。
按照蒋介石的判断，孤悬北方的白崇禧集团当可用经济加政治手段解决，但武汉方面桂系主力云集，双方主力会战恐难以避免。
故蒋在此方向孤注一掷，投入了能动用的所有嫡系主力。连正在肄业的中央军校六期生也分兵科编为骑兵、炮兵、工兵、战车、通讯队，配属给江左、右各军。即未出发的学生亦发给实弹，准备保卫南京。