全世界成千上万种日常产品中都会用到棕榈油 , 但我们对生产棕榈油的油棕了解多少?
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油棕学名Elaeis guineensis , 人类至少从公元前3000年就开始了对它的利用 。用油棕生产棕榈油起源于西非和中非 , 目前全球大约有44个国家生产棕榈油 。
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棕榈油是世界上使用最广泛的植物油 , 2019年全球产量7600万吨 。尽管如此 , 棕榈油仅占油棕生物量的10% 。
那么 , 我们对这种热带作物的其他部分了解多少?事实上油棕不是树 , 而是乔木状草本植物 。
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油棕根部 。
油棕的经济寿命约25至30年 , 之后产量下降 , 同时树干拔高 , 导致采收效率降低 。壮龄油棕的旺产期一过 , 就会被拔掉重植 。
将油棕连根拔起 , 通常需要使用重型机械或者非法砍烧 , 这些都会严重影响土壤 , 使其变得容易流失 , 吸水能力变差 , 进而增加了强降雨期间周边地区遭遇严重洪灾的风险 。
使用重型机械也会削弱土壤储存水和氧气的能力 , 导致土壤处于厌氧条件 , 无法为分解和保持土壤健康提供所需的营养和有机物质 。
尽管有违现在的行业最佳实践 , 但许多新的油棕种植园仍建立在曾经的泥炭地之上 。这些泥炭地上的植被被清理一空、水被排干 , 丰富的生态系统和重要的碳储存库遭到破坏 。
种植园活动不止会影响地下 , 附近的水源也会受到波及 。种植园使用化肥、杀虫剂、除草剂等农用化学品 。这些化学品进入附近的小溪、河流和湖泊中 , 刺激藻类迅速繁殖生长 , 夺走其他水生生物的氧气 , 这就是所谓的富营养化过程 。
油棕种植园耗水量极大 。在马来西亚 , 一颗油棕每天平均用水约100升 , 一吨新鲜果串就需用水约24.3万升 , 相当于一个奥运会游泳池用水量的十分之一 。
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油棕果串 。
油棕一般长到第三年就开始结出十几串巨大的果串 , 每串可重达30公斤 。每个果串上最多可生长3000个油棕果 。一棵油棕每隔两周就可收获新鲜的果串 , 因此产量很稳定 。
小型农户往往只是生产新鲜果串 , 他们会把果串卖给当地加工厂 。
果串在加工厂内经过脱果 , 将油棕果和果串分离 , 剩余的空果串可回收用作护根物 , 或生产生物燃料 。但目前加工方法大多成本高昂 , 导致小型农户很难自行加工 。
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油棕叶 。
在古代 , 人类就用不规则的油棕叶编织手工篮子、做屋顶、或用作治疗伤口的草药 。但油棕的大规模种植改变了这种情况 , 油棕叶每天都被当作垃圾丢掉 。
油棕叶平均长三米 , 每年每棵油棕树砍掉约24片叶子 , 累积起来 , 就是很大的生物量 。
除了用作护根物和生物燃料 , 种植园中还经常会见到一些油棕叶的创新用法 。比如将油棕叶精心堆放在一排排油棕之间任其腐烂 , 从而形成一层可以保持土壤水分的屏障 , 同时还能减少虫害 , 补充土壤养分 。
在许多种植园中 , 地上的植被被清理得干干净净 , 只有一堆堆的油棕叶 。因此 , 它们也为生活在油棕林中的动物提供了栖息地 。这些油棕叶中经常会见到眼镜蛇、巨蜥、无脊椎动物和啮齿动物 。
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油棕果 。
棕榈象鼻虫是油棕的授粉昆虫 , 对产量至关重要 。东南亚引入棕榈象鼻虫之前 , 油棕的产量比现在低40% 。
授粉后六个月 , 油棕果长到李子大小 , 逐渐从深紫红变成明艳的橘红色 。
每个油棕果含油量约50% , 果肉(中果皮)和果仁都可以榨油 。
果子中心的果仁是棕榈仁油的来源 , 这种深黄色的油常用于生产洗涤剂、化妆品、塑料和化学品 。从果肉中提取的深红色棕榈原油可用于各种食物中 。
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