莱布尼茨与牛顿的论战：空间的本质究竟是什么？ _奇闻异事

莱布尼茨是历史上罕见的天才人物，费尔巴哈称其为“求知欲的化身” ，罗素则说他是“千古绝伦的大智者” 。在儿童时代，莱布尼茨就能够在一天内用拉丁文写出三百行圣诗，而十五岁那年他就已经是莱比锡大学的高材生了；他的学术活动涉及历史、外交、数学和哲学等诸方面。 1677年，莱布尼茨在百忙之中发明了
微积分
，当时他还不知道牛顿关于同一问题也已经有了新的发现。黑格尔在《哲学史讲演录》中写道：
“在这件事情上，他与牛顿发生了争执，这是牛顿和伦敦科学会十分卑鄙地挑起的。那些英国人把一切都归给自己，不以公道对待别人，宣称牛顿是微分学的真正发明人。其实牛顿的〔《自然哲学的数学原理》〕问世较晚，该书的第一版里还有一个注赞扬莱布尼茨，这个注后来不见了。 ”
也正是这场纠纷，使莱布尼茨与牛顿学派交恶。 1715年至1716年，正当微积分的专利权争辩进入到白热化的时候，牛顿的朋友
撒母耳·克拉克
又开辟了新的“战场”——他想从哲学方面来贬低莱布尼茨，将其描绘成唯物主义者，以便引起教会的憎恨；莱布尼茨则回信反击，揭穿了牛顿学派的两个致命错误，一个是“
第一推动力
” ，另一个是“
空虚空间
”理论。

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莱布尼茨（1646-1716）对牛顿（1643-1727）的批判具有预见性
宇宙是上帝推动的，还是自行运动着？
1715年11月，莱布尼茨在信中指责牛顿把宇宙描绘成一台时钟，需要上帝亲自上发条它才能运动，这样的话就等于说上帝所创造的世界是不完美的，而且还犯有把上帝想象成有形体的嫌疑。因此，莱布尼茨主张宇宙是自动的，它遵照自然的规律和美妙的前定和谐在不停地运动着，并不需要上帝来推动。
对此，克拉克指责莱布尼茨是唯物主义者，因为他“
倾向于把天道和上帝的统治排斥在世界之外。
”既然宇宙不需要上帝来推动，并且自古以来就是这样运动着，那么就等于说世界是没有产生与毁灭的，上帝并无存在的必要。
在当时，宗教教义被视为不容违背的真理，谁的主张与教义相矛盾，谁就会声誉扫地。为此，莱布尼茨不得不进行声明，他说：“
我并不是说物体世界是一架无需上帝插手而自己运动的机器或钟表......但我主张这表是自己走着而无需上帝来矫正的，否则就得说上帝改变主意了。
”这样，为了迎合世俗，莱布尼茨不得不修改了自己的意见，承认了创世说。但他同时强调，宇宙及其运动是一同被上帝创造出来的，上帝并没有先创造一个静止的宇宙，然后再用第一推动力来推动它。这种排斥第一推动力的观点预见到了运动守恒与能量守恒的规律。
接着莱布尼茨进行反击，他说自己的“形而上学原理”与教义相符合，而牛顿的“数学原理”跟原子论及霍布斯的唯物主义在立场上才是一致的，不同的地方仅仅在于唯物主义者只承认物质而否认上帝，牛顿则既承认物质又承认上帝。原子论者把世界描绘成原子与虚空的组合物，牛顿学派则说“
物质只是宇宙的最微不足道的部分
” ，所谓的物质就是原子，在牛顿学派看来，宇宙是由少部分物质与大部分虚空共同组成的，也就是说存在空虚的空间。
对此，莱布尼茨声明：“我主张根本就没有虚空。 ”这样，论战就被引到了
空间观
方面。

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莱布尼茨：虚空是不存在的
空间是否能脱离物质而独立存在？
相对论的空间观与经典力学的空间观存在本质的区别，前者认为空间不能脱离物质而存在，后者则认为空间是一种区别于物质的独立实体。这种分歧其实在哲学家那里就已经出现了。
古希腊原子论者的空间观与伽利略-牛顿经典力学的空间观很相似，他们把空间（虚空）视为独立于物质（原子）的东西。物质（原子）永远在空间（虚空）中做出各种方式的运动，进而复合成万事万物。类似的，牛顿设想宇宙是无限扩展的，它由静止的空间与运动的物质构成，每种物质都有着不同的加速度，在宇宙这个无边界的平滑空虚空间中做运动。
这样，原子论与经典力学的空间观主要概况为两点：
空间是与物质不同的实体，可以脱离物质而独立存在；