【译言网】可能比死亡还要残酷，单独监禁：现代酷刑( 二 ) 阿尔伯特·伍德福克斯独自生活了近45年

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同时，单独监禁也使囚犯更难逃脱，为公众提供了一层额外的安全保护，让他们免受高危罪犯的侵害。对此，专家表示，把犯人隔离起来不一定是一种糟糕的做法，但必须谨慎使用这种做法，而且只能在很短的时间内使用。联合国表示，任何人被隔离的时间都不应超过15天。
一项针对加州鹈鹕湾监狱单独监禁囚犯的研究发现，长期被单独关押的囚犯往往有着多种精神健康问题，包括抑郁、冷漠、幻觉、惊恐发作、偏执和对外部刺激的过激反应。他们还可能在思维、注意力和记忆力方面出现问题，变得愤怒和暴力，有睡眠障碍或做噩梦，还有头晕、心悸和双手出汗。这些症状在犯人被释放或放回多人牢房后会长期存在。
大量研究表明，与传统牢房相比，单独监禁的囚犯有更高的自残率和自杀率。例如，在1999年至2004年对加州监狱系统的研究中，近一半的囚犯自杀是因为单独监禁所致。对2010年至2013年纽约市近25万名囚犯的医疗记录进行的分析显示， 53.3%的囚犯有自残行为， 45%的囚犯有自杀行为。

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单独监禁除了会对囚犯造成心理上的伤害，纳税人也要付出经济上的代价。在联邦体制下，单独监禁一名囚犯每年要花费7.8万美元，而普通囚犯每年要花费5.8万美元。
纵观历史，单独监禁很少在犯人们身上实行。然而，如今的囚犯们却常常在单独禁闭中煎熬多年。不仅仅是在美国，世界上很多国家都把那些正在服无期徒刑或死刑的人关进了单人牢房，他们可能会在那里呆上几十年。这种做法也经常被过度使用，维拉司法研究所的研究发现，伊利诺斯州85%的单独监禁囚犯都是由于一些极其轻微的违规行为，被狱警们关进了单人牢房。
但变化就在眼前。越来越多的人和团体呼吁停止或严格限制单独监禁犯人这种做法。 2016年1月，时任美国总统的奥巴马宣布由美国司法部限制在联邦监狱中使用单独监禁。一些州和城市也做出了改变，纽约市现在已经禁止对21岁以下、身体或智力有缺陷的囚犯实行单独监禁。

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在英国，单独监禁很少被使用。从上世纪80年代开始，英国当局就认定，最危险的囚犯应该有更多的控制权，以避免暴力的发生。至于美国是否会采取类似的策略，还有待观察。在路易斯安那州立监狱里——阿尔伯特·伍德福克斯被单独关押了40多年——乔治·吉布森也经历着同样的命运。吉布森自1982年以来一直被单独关押，当时入狱的时候，他还是一名青少年，曾与一名年龄较大的囚犯企划越狱，目前他还没有被释放出来。
单独监禁对我来说很痛苦，我无法忍受要几个星期不能和人交流，更别说几年了。虽然我认为自己是一个精神很强大的人，但我想我做不到。大量研究表明，这种做法对囚犯极其有害，而且对纳税人来说代价高昂，因此严格限制其使用似乎是一件无需思考的事情。当然，这只是我的看法。