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明长城
自明成祖朱棣开始,明朝定都北京,从此幽云一带成了王朝的统治中心,而明长城的修建更是突出了防御幽云地区的重点,明长城沿线设置的九边重镇中,有五镇(辽东镇、蓟州镇、宣府镇、大同镇、偏头关)是为了防御蒙古入侵北京而设立的,明长城的东段也是险关重重,著名的有外三关(雁门、宁武、偏头),内三关(居庸、紫荆、倒马),另外,像山海关,雁门关等也是明长城的著名关隘 。通过构建多道防线,使得幽云地区的防御体系更加完备,而相比之下,西边的嘉峪关等关口因为战事较少,历史记载也就更少一些 。
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山海关
金戈铁马,长城烽火与汉胡纷争
说完了秦、明两代长城的构建特点,再说说围绕这两代长城而起的著名战事 。
秦朝由于国祚较短,所以修建的长城对于本朝边境的防御没起到太大的作用,反而给继之而起的汉朝做了嫁衣 。西汉前期,由于国力孱弱,加之汉高祖的白登惨败,使得汉朝无力对匈奴发起大规模的反击 。从刘邦时代一直到景帝刘启,一直采取和亲的政策,希望维持与匈奴的和平 。但长此以往,匈奴以为汉朝软弱可欺,于是仍经常南下侵扰边郡 。每次匈奴入寇,长城上的烽火台便会燃起狼烟,向京都传递信息,朝廷会马上派遣军队支援被侵扰的隘口 。
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长城守卫
文景时期对匈奴的重要战役莫过于发生在汉文帝十四年的北地之战,《史记·匈奴列传》记载:
匈奴单于十四万骑入朝那、萧关,杀北地都尉卬,虏人民畜产甚多,遂至彭阳 。使奇兵入烧回中宫,候骑至雍甘泉 。于是文帝以中尉周舍、郎中令张武为将军,发车千乘,骑十万,军长安旁以备胡寇 。而拜昌侯卢卿为上郡将军,宁侯魏遬为北地将军,隆虑侯周灶为陇西将军,东阳侯张相如为大将军,成侯董赤为前将军,大发车骑往击胡 。单于留塞内月馀乃去,汉逐出塞即还,不能有所杀 。匈奴日已骄,岁入边,杀略人民畜产甚多,云中、辽东最甚,至代郡万馀人 。汉患之,乃使使遗匈奴书 。单于亦使当户报谢,复言和亲事 。这里提到匈奴单于率十四万骑兵攻破了长城的萧关,入口北地,杀了北地都尉孙卯,又出奇兵烧了回中宫,斥候都到达了汉朝的甘泉宫,汉文帝派遣大军抵抗,匈奴军队在汉朝疆域内逗留了一月有余方才返回 。其实,这就是西汉初年北方边境的写照,匈奴不时入寇,虽然多次攻破长城上的关隘,但是也给了汉朝调集军队的时间,长城的存在迟滞了匈奴骑兵进攻的速度,同时汉朝大军也可通过秦直道等驰道迅速北援,使得匈奴不敢继续深入汉朝内地 。试想,没有长城这道屏障,匈奴骑兵来去自如,恐怕长安早就被匈奴攻破了 。
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明朝与北元对峙
而明朝修建长城其实也是出自于同样的目的,朱元璋派徐达等人北伐虽然攻占了大都,结束了元朝在中原的统治,但是元朝的残余势力却撤回了漠北,重建北元,与明朝分庭抗礼,于是朱元璋下令重修长城,抵御蒙古骑兵的侵扰 。明成祖朱棣更是依托长城多次进兵漠北,成功打击了瓦剌与鞑靼 。
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土木堡之变
但是到了明英宗时期,由于皇帝本人决策的失误再加上明朝军力的下降,发生了惨烈的土木堡之变,明军主力伤亡惨重,但瓦剌太师也先却没有直接乘胜进攻北京,一方面是因为瓦剌军队本身有一定的伤亡,另一方面也是出自于对长城上重重关隘的忌惮,与此同时,明廷内部,朱祁钰登基,任命于谦为兵部尚书组织兵力,保卫京师 。于谦立即加强了居庸关,紫荆关等地的防御,同时征调各地兵马入卫京师,使得京师周围的防御力量迅速增强,等到也先入寇京师时,明朝军队已是兵力强大,士气旺盛,再加上宣府、居庸关等地驻军的牵制,使得也先兵败北京,瓦剌狼狈退出关外 。1449年北京保卫战的胜利,其重要的原因在于于谦对明军兵力的调动和布置及对京师周围长城沿线防御体系的合理利用,才使得强大的瓦剌兵挫北京城下,使明朝转危为安 。
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