【汉字里的中国】害群之马，其实与马无关？《江南》|课本|骆宾王|一年级

汉语的有些成语，无论其文字、结构还是意义，也会随着时代的变化而有变化。如出自《诗经》的「桃之夭夭」，明朝时就以谐音方式变为「逃之夭夭」，意思全变了；又如出自《庄子》的「每下愈况」，早在宋朝时其结构就错序为「每况愈下」，意义也发生了变化。「害群之马」从语源上说也源出《庄子》，但原来却是写作「害马者」的，其结构形式和意义也都有所变化。
「害马者」出自《庄子．徐无鬼》。黄帝等七个高人去具茨山寻访一个叫大隗的至人，迷路了，找不到问路之人，只遇见一个牧马小童，就试着向他问路。不料小童不但知道具茨山，还知道至人在哪里。黄帝很是惊讶，进而向他请教「为天下」的大问题。小童遂以「牧马」喻之：「夫为天下者，亦奚以异乎牧马者哉！亦去其害马者而已矣！」认为治理天下和牧马是一个道理，只要除去那些危害马的东西就可以了。文章说：「黄帝再拜稽首，称天师而退。」他从小童的话里似领悟了「为天下」的真谛，于是不再去找至人，而对牧童恭敬地再拜稽首，称之为「天师」就回去了。

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徐悲鸿画马
牧马小童或可视为庄子的化身，所说的「害马者」，就是成语「害群之马」的语源。
晋郭象注「害马者」为「马以过分为害」（意谓牧马如若超过了马的自然本性就是有害的），唐成玄英疏为「谓分外之事也。夫治身莫先守分，故牧马之术，可以养民」（所谓害马者就是指马自然本性之外的东西。治身的首要是守住人的自然本性，所以牧马的方法可以用来养民）。这是道家所主张的「无事」「无为」思想，意谓养民的要旨，在不过多地生事与扰民。这便是「害马者」的意思—超过马的自然本性的东西对马是有危害的。而「害群之马」却是专指对马群造成危害的某一匹马，这就与「害马者」所要传达的意思完全不同了。北周王褒〈太傅燕文公于谨碑铭〉中有「国无害马之伦」（《艺文类聚》四六826 ）的说法，这个「害马之伦」的意思与「害马者」倒是比较接近，只是这个说法后来没有被沿用下来。

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「害马者」被改写为「害群之马」，始见于北宋刘安世〈应诏言事〉：「盖此等行为巇崄，若小得志，则复结朋党，恣其毁誉，如害群之马，岂宜轻议哉！」（《续资治通鉴长编》卷二六引刘氏《尽言集》）刘安世改写了庄子原文，很明显是借马来说人事，是一种比喻手法，说的并不是马。

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据牧民所说，马虽有优劣，但无论烈马还是驽马，就其对整个马群而言，是不会造成什么危害的，所以不会有什么「害群之马」。其实不但是马，其他动物，如牛羊，也一样，也不会有什么「害群之牛」或「害群之羊」。唯有人，才会对人类或人群造成程度不等的各种危害，所以刘氏借说马以喻人事，就把「害马者」改写成了「害群之马」。就字面义而言，此诚为误改，因为如牧民所说是没有「害群之马」的。但虽说是误改，如今却早已约定俗成，只是要明白，这只是一种借喻，其字面义在义理常识上是不能成立的。
如今一些辞书和成语词典，有释「害群之马」的字面义为「危害马群的劣马」或「危害马群的马」的。此类释义其实可以不必，因为如前所说，这不合实情，马并不会对马群造成什么危害。人们使用这个成语，用的也一直只是它的比喻义，如茅盾《子夜》第五章所说的「我在厂里好比是一家之主，我不能容忍那种害群之马」，杨沫《青春之歌》的「赶走害群之马的走狗」等，都是用来比喻危害社会或集体之人的。鲁迅也曾在《两地书》中戏称许广平为「你这一匹『害群之马』」（二四），或省称「害马」（三四），或单称「马」（四一），指的也都不是马，而是人。
【【汉字里的中国】害群之马，其实与马无关？】所以，「害群之马」是一条只用其比喻义的成语，与马是无关的。所谓「害群之马」，其实就是「害群之人」。