「两分钟读史」古人为什么要将黄金作为财富象征？黄金为什么是金黄色？深度解读( 二 ) 人类对黄金的态度挺诡异的：化学上讲

这样，我们就只剩下了两种金属——金和银。它们两个都足够稀有，但还谈不上罕见到没法用的地步。两者的熔点都相对较低，容易铸造成金币银币、金条银条或珠宝。银也会“生锈” ，它会与空气中微量的硫发生反应，表面变黑。这就是为什么我们尤其看重金子。结果，金子之所以这么珍贵，正是由于这货在化学上一点意思也没有。黄金的相对惰性意味着你可以用黄金精心打造一只美洲虎，在1000年以后仍然可以在伦敦市中心的博物馆陈列柜上找到它，完好无损，一如当初。那么，从这个元素排除法当中我们学到了什么呢？

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作为货币，首先，你不需要有任何内在价值。一种货币之所以值钱，是因为我们人类社会赋予了它价值。其次，货币还需要化学性质稳定、容易携带、没有毒性，而且还得比较稀有——你要是知道世界上黄金一共有多少，大概会吓一跳。如果你把世界上每一只金耳环、每一枚金币、每一丁点电脑芯片里的金子、每一座前哥伦比亚时代的黄金雕像、每一个结婚戒指都收集起来，你约莫总共只能得到一个20米见方的金块。

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但稀有和稳定还不是全部。还有另外一个显著优点令黄金在元素周期表中脱颖而出。那就是，黄金是……金色的。
金子为什么是金色的？塞拉表示，科学家直到最近才解开黄金颜色之谜，答案就在原子结构。 “单靠量子机制并不足以解释金子为何是黄色的。 ”塞拉说。 “金元素的原子质量很大，电子运动速度太快，必须要用爱因斯坦的相对论来考虑才行。 ”阳光照在其他金属元素的单质上时，会被直接反射回去，唯独金元素的原子会吸收光谱中蓝光附近的一点点光，因此纯金才有了那种金灿灿的颜色。元素周期表里的金属，除了金和铜之外，都是银白色的。而且上面已经说过，铜容易生锈，在潮湿的空气中不多久就覆满绿色。这就使得黄金独具特色了。
“黄金作为货币的另一个秘密就是， ”塞拉说：“它美得令人难以置信。 ”黄金不再流通的原因但为何黄金不再作为货币流通了呢？一切的开始是在1973年，当时的美国总统尼克松决定放开美元与黄金的挂钩。尼克松这样做的原因很简单，美国没有那么多的黄金来担保她印刷的钞票了。以后，国际上流通的每一种主流货币都成了名义货币，法律规定你必须接受它作为支付手段，但它实际上没有任何价值。这就是黄金的问题：它的供应无关经济需求，只取决于你开采出来的量有多少。

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在16世纪，南美洲的发现以及那里丰富的金矿脉导致黄金价格出现了巨大的回落，换言之就是其他所有东西的价格大幅上扬。但从那以后，问题走向了另一个极端——黄金的供给太缺乏弹性了。许多国家通过取消本国货币与黄金标准的挂钩，躲过了1930年代的大萧条。这样做使他们想印多少钞票就印多少钞票，让经济再次通胀。
而另一方面，对黄金的需求量变化很大，考虑到供应量固定，黄金的价格就会随需求出现剧烈波动。例如，金价从2001年年初的260美元/盎司， 2011年9月达到高峰的1921.15美元/盎司，又回落到目前的1230美元/盎司。这样的表现很难称得上是一个稳定的价值贮存。所以，借用丘吉尔的话说，黄金这种元素是能想到的最糟糕的货币——除了所有其他的元素之外。