数学家钟开莱倔脾气的故事


数学家钟开莱倔脾气的故事

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数学家钟开莱
钟开莱(1917年-2009年),世界知名的概率学家、华裔数学家、美国斯坦福大学数学系前系主任 。1917年生于上海,浙江杭州人 。1936年入清华大学物理系,1940年毕业于西南联合大学数学系,之后留校任数学系助教 。钟开莱师从华罗庚,也是中国概率论与数理统计研究的开拓者之一的许宝騄的学生 。1944年考取第六届庚子赔款公费留美奖学金 。1945年底赴美国留学,1947年获普林斯顿大学博士学位 。上世纪五十年代任教于美国纽约州塞纳克斯大学(Syracuse),六十年代以后任斯坦福大学数学系教授、系主任、荣休教授 。
01
1917年,钟开莱出生于上海,祖籍浙江杭州 。从小就顺风顺水,没经历什么波折,靠着高智商一路顺利升学 。19岁时,钟开莱考入了清华大学物理系,大一的暑假抗日战争爆发 。学校奉命西迁,钟开莱也跟着转到西南联大继续学业 。没过多久,钟开莱就“得罪”了老师,当时理学院院长吴有训开设光学课(吴有训是中国近代物理学奠基人) 。吴教授是出了名的严格,他的课大家都认认真真不敢懈怠,然而钟开莱听了几节课之后,发现课堂上教的内容书本上都有 。自学可以搞定,于是开始逃课 。
然而,当时的理学院只有十来个学生,基本一个萝卜一个坑 。吴有训很快就发现钟开莱逃课了,还不止一次两次 。这位风纪严明的老师非常生气,他把钟开莱批评了一顿 。甚至想要开除他,后来在周培源(清华大学物理系教授)说情下作罢 。于是钟开莱选择转系,从物理系转到数学系 。高智商的钟开莱学起数学也是毫不费力 。1940年,他从数学系本科毕业,留在西南联大读研,研究生期间,师从华罗庚学习数论 。结果,桀骜不羁的钟开莱不改本性,又“得罪”了华罗庚 。
有一天上课,华老爷子balabala说了一通 。钟开莱觉得他太啰嗦,回家把书折腾了一份十页的大纲,第二天上课的时候扔给华罗庚,意思是:“你拿去看吧,十页就能概括你讲的东西” 。
华老看不过去了,”就凭你的水平,敢跟我叫嚣“ 。华罗庚也折腾了一晚上 。愣是把这10页压缩成3页,回敬给钟开莱 。学习数论的同时钟开莱觉得学有余力,同时也在研究概率论 。华老认为一心不能二用批评他说:你做的这些没什么意思 。
钟开莱怼起老师来脸都不红一下,反问:你搞的那些又有什么意思?于是钟开莱又重蹈(得罪吴有训的)覆辙,转到我国统计大师许宝騄(传送门)门下学习概率论 。1942年,钟开莱从西南联大数学系研究生毕业,之后在昆明西南联大数学系担任助教 。
1944年,他考取了第六届庚子赔款公费留美奖学金 。一年后远赴美国普林斯顿大学留学,专攻数学中研究最少的概率论,他决心在这块空白的土地耕耘 。刚抵达普林斯顿那天,钟开莱兴奋地打算去镇上最好的餐馆吃顿好的,他一下火车站行李都没放风尘仆仆蓬头垢面的,就直奔普林斯顿最好的法式餐厅,这副架势还吓着了门童 。好说歹说门童才放了他进去,一进餐厅,他一眼就认出了一位食客是鼎鼎大名的哈拉尔德·克拉梅尔 。当时概率和统计学界的世界第一人,正巧他从斯德哥尔摩大学到普林斯顿做访问学者 。
钟开莱赶紧跑到克拉梅尔教授面前,简单一番自我介绍表明来意 。克拉梅尔教授随和平易近人,两人一拍即合边聊边吃,一顿浪漫的法餐后,克拉梅尔就成了钟开莱的博士生导师 。
钟开莱非常幸运,克拉梅尔只在普林斯顿呆了两年,正是他读博士那两年 。之后就回到斯德哥尔摩大学当了校长 。在博士期间,钟开莱还有一位导师——John Tukey 。据说有一次,John用红笔把他论文中的语法错误一一标注出来,骄傲的钟开莱心里不服气 。较真的劲儿一上来,就跑到图书馆把John Tukey的全部著作都找出来,认认真真地用红笔将其中的所有语法错误也一一标注一解心头之气 。尽管跟老师有小小“过节”,钟开莱还是以优秀的成绩顺利博士毕业了 。尽管上学时怼过很多老师,钟开莱在毕业后也当了一位老师,先后在美国多所高校任教 。
20世纪60年代以后,担任斯坦福大学数学系教授 。除此之外,还在多所世界著名学府拥有客座席位 。在斯坦福任教期间,钟开莱和Erhan nlar教授共同创办了一系列讨论概率论难题的讲习班,定期在不同的大学举行 。有一期讲习班设在他任教的斯坦福,时间定在周二下午,Erhan nlar就跟钟开莱说:“周二下午斯坦福还有一个统计学大会,很多统计学家肯定两个会议都想参加,你不如换个时间 。”