【璀璨文明】齐国从九合诸侯到霸权丧失( 二 ) 齐桓公继位后很快就安定了局面

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齐军走出荒漠后，大破山戎，解除了山戎对燕国的威胁，还把攻克的500里地方送给了燕国。燕国国君非常感谢，齐桓公回国时，燕国国君一直亲送齐桓公出国境。
不久，齐桓公又接到了卫国（现在河北省南部）被游牧部落攻灭的消息。卫国是周朝初期最早被分封的诸侯国之一，称得上是地大物博，人口众多。
卫国当时的国君卫懿公是一位优秀的动物保护协会成员，确切地说是一位护鸟达人。他特别喜欢鹤，给各种鹤修建豪华住宅，吃上等食品，连鹤出门时，都给鹤非常高级的马车配备。这么高的待遇当然需要资金支持啊，资金哪儿来，自然是从老百姓身上搜刮来的。

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从卫懿公这种奇葩的行为就知道他不是一个优秀的国君了，卫国的老百姓在他的统治下苦不堪言。这时游牧部落狄人打了过来，卫懿公紧急发布全国总动员，要求老百姓都站出来保家卫国。和曹刿论战里的鲁庄公相比，卫懿公这样的国君怎么会赢得老百姓的信任呢？面对动员命令，老百姓们怒吼道“让鹤去给你打仗吧！”谁也不愿意去打仗。卫懿公只能硬着头皮带着士兵上阵了，结果兵败被杀，卫国被狄人攻灭了。
狄人攻灭卫国后对当地百姓大肆屠杀，后来整个卫国从黄河北边逃到黄河南岸的人据说只有730个人了。齐桓公得到这个消息，发兵打退了狄人，又把从卫国逃出来的人以及另外一些人安置到了现在河南省滑县西南，重新建立了卫国。
这个时候，南方的楚国，就是那个西周周昭王去征伐却丢了性命的那个楚国强大起来了，它吞并了一些周边部落和小的诸侯国，有把势力从长江流域逐渐探向了中原苗头。

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齐桓公和中原的诸侯国当然不会允许自己的势力范围受到楚国的这个潜在威胁的骚扰。公元前656年，齐桓公号召联合了宋、陈、卫、郑等8个诸侯国，组成联军讨伐楚国，直抵楚国边境。
楚国虽然有点强大了，但是面对多国联军还是有点心里发虚，楚国的国君楚成王派了一名使者前去联军营中质问齐桓公“你在北，我在南，我们本来风马牛不相及，你带领军队来我国干什么？”“风马牛不相及”这个成语就出自这里，本来形容当时齐楚相距很远，毫无干系，就算马和牛都走失，也不会到对方的境内，现在用来比喻事物彼此毫不相干。
管仲代表齐桓公回复说“你们楚国曾经被周天子封为子爵，作为封国每年要向天子进贡包茅，现在已经多年没有进贡了，而且周昭王在南征时死在汉水里，死的不明不白，也和你们楚国有关，这两个罪状你们难道不应该被讨伐吗？”
包茅是周天子祭祀时候用的是用的一种草，楚国使者听了之后当即表示“没有进贡包茅确实是我国的不对，以后不会再犯这个错误了，现在都可以马上拉一车去。至于周昭王的事情，你们还是去问汉水吧。 ”
齐桓公看楚国态度强硬，就继续进军，结果联军和楚军对峙了几个月，没有决定性的胜利，到了夏天，齐楚两国在召陵（现在河南省郾城东）这个地方结盟修好，这就是春秋时期著名的“召陵之会” 。这次齐桓公率领联军进攻楚国虽然没有取得重大胜利，有点虎头蛇尾，但是也遏制了楚国向北的战略可能，提高了自己的声望。

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就这样，齐桓公在管仲辅佐下，在“尊王攘夷”的旗号下，对各诸侯国又是拉拢结盟，又是打击吞并，先后灭掉了30多个诸侯国，大大增加了齐国的国力，提高了齐国在各诸侯国间的声威。在公元前651年，齐桓公在葵丘（现在的河南省兰考县境内）大会诸侯，鲁、宋、郑、卫等当时一批有影响力的诸侯国都到会，连周天子也派代表参加，正式承认了齐桓公的霸主地位，齐国的声威走向巅峰。《史记》上称赞齐桓公“九合诸侯，一匡天下” 。