德国政治家、巴登-符滕堡州前州长京特-厄廷格预言称，第三次世界大战不是传统的海陆空作战，而是一场网络战，战场是虚拟的网络空间，不会有坦克和大炮参与 。厄廷格表示，目前诸如俄罗斯、美国、以色列和伊朗等国，均组建了强大的网络战部队，其中俄罗斯网络战的实力排在首位 。
相比之下，德国所在的欧洲地区，并没有对网络战给予足够的重视 。厄廷格认为，欧盟在网络空间的保护方面，投入严重不足，潜伏着巨大的危机 。他希望德国当局能集中力量加强网络防御，尽快缩小与网络战强国之间的差距 。

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所谓的网络战，简单地说就是通过攻击对方的计算机网络系统，获取对方的核心机密，从而达到既定的政治、经济以及军事目的 。网络战是建立在计算机技术以及信息传输技术快速发展的基础之上的，1946年2月，全球第一台电子计算机诞生于美国的宾夕法尼亚大学 。
当时计算机就是美国国防部用来计算导弹的飞行弹道，而互联网的前身阿帕网，也是由美国国防部研究计划署领衔研发的，最初用于军事连接 。由此不难看出，不管是计算机还是互联网，从出生的那一刻起，就自带军事用途属性 。

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从上世纪70年代开始，计算机网络技术开始飞速发展，同时也带动了通信技术的革新 。20世纪80年代，计算机网络开始走进多个领域，并逐渐普及 。而网络战开始走进人们的视野，是1988年的莫里斯事件 。
当时还在美国康奈尔大学计算机系就读的学生莫里斯，研发了一款病毒，并利用该病毒攻击了美国国防部计算机主控中心和各级指挥中心，导致近千台计算机网络瘫痪，损失超过了1亿美元 。而美国军方也从此次网络攻击中得到了启发，开始将网络运用于实战当中 。

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1991年的海湾战争中，美国情报人员在出售给伊拉克的计算机硬件中，嵌入了带有病毒的芯片，战争爆发之后，伊拉克军方的计算机网络系统陷入了瘫痪 。此次网络战算是美军小试牛刀，海湾战争结束之后，美国正式提出了网络战的概念 。
随后在1999年的科索沃战争中，美军再次发动了网络战，其利用具有大规模破坏作用的恶性计算机病毒，攻击了南联盟军队的网络信息指挥控制系统，使其信息资源与作战效能受到了重创，产生的效果不亚于北约盟军实施的空袭 。

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进入新世纪，网站战也不再局限于军事领域，诸如经济、政治和科技领域，也存在着各种形式的网络战 。例如被斯诺登曝光的“棱镜门”事件，就是美国军方和情报部门，对其他国家发起的一场网络战 。
再比如最近，美国科洛尼尔管道运输公司的网络遭遇黑客攻击，导致其能源运输陷入停滞 。目前人类完全进入了网络时代，广义的网络战必然成为未来网络战的主要形式，网络战是一场没有硝烟的战争，对手可以在悄无声息地摧毁你 。

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所以厄廷格的预言还是非常有道理的，其实持类似观点的人不在少数 。今年4月，美国国防部长奥斯汀在演讲中表示，下一场重大战争将“非常不同”，有别于传统的战争 。美国军队需要将作战概念和能力与强大的网络技术结合在一起，来应对未来可能发生的危机 。在奥斯汀看来，下一场战争将主要以网络战的模式呈现 。

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【第三次世界大战预言，不是传统战争而是网络战】不过厄廷格认为俄罗斯的网络战实力排名第一，显然大多数人并不会接受 。美国是公认的全球第一网络技术强国，作为网络战的鼻祖，美国无论是底蕴还是技术储备，肯定是强于俄罗斯的，目前美国建有全球规模最大的网络战部队，其他国家短时间内难以追赶 。