2001年4月1日 ， 南海上空那次不同寻常的撞机事件震惊了世界 。
一份在撞机3个月后由美国海军和国家安全局（NSA）联合完成的 ， 后来由国家安全局雇员爱德华?斯诺登在2013年获得并泄露的报告 ， 最终揭示了事件的详细情况 。

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此次撞机事件致美国大量机密信息泄露 。
本文综合自该报告和近年来美国媒体对此事的调查 ， 包括一些当事者的回忆 ， 从美方角度还原了当时的过程和这次撞机事件给美国情报界带来的损失 。 其中不少细节要比美方机长的回忆录更为客观 。 即便如此 ， 美国的报告和美媒的报道也都是站在有利于自己的立场来描述这件事 ， 其中充斥着傲慢和谎言 ， 但不妨给我们了解这次撞机事件的细节打开了一扇窗户 。 这篇报告也从侧面证明 ， 王伟用他伟大的牺牲 ， 为中国换来了一个情报富矿 。 另外 ， 对于开始频繁派遣电子侦察机“飞出去”的中国海空军而言 ， 美国人在这件事中的一些经验教训 ， 也值得借鉴和吸取 。
“你差不多可以从一个翼尖跳到另一架飞机的翼尖”
4月1日 ， 一架EP-3E侦察机（BureauNumber156511）一早飞离冲绳嘉首纳基地 ， 目的是监视中国的通信以及雷达和武器系统的信号 。

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EP-3电子侦察机 。
这架EP-3E“白羊座”由洛克希德?马丁公司制造 ， 配有接收机、天线和特殊软件 ， 用于捕获和处理一系列信号 。 它执行任务时 ， 一般搭载语言学家、密码学家和技术人员 ， 当天机上人员是由来自海军、海军陆战队和空军人员组成的18人侦察小组以及6人机组人员 ， 总共24名乘员 。
一路相安无事 ， EP-3E沿着香港海岸外的“国际空域”中一条经常使用的监视航线飞行 ， 飞行高度为22500英尺（大约8000米） 。
自1940年代中期以来 ， 美军就已经开始用飞机收集信号情报 。 这架间谍飞机是当时美国用来填补卫星留下的重要情报缺口的11架情报飞机之一 。 飞机在信号采集方面比卫星有很多优势 。 它们可以更灵活地机动 ， 距离敌方更接近 ， 并能接收到质量更好的信号 。 重要的是 ， 他们的突然出现 ， 会刺激对方军队作出反应 ， 进而拦截更多的通信信号 。

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图注：EP-3E的巡逻航线图 。
当时EP-3E截获了航线附近的中国陵水航空基地的通信 ， 表明他们即将迎来“客人” 。 此时 ， 这次大约10个小时的任务已经进行了5个小时 。
果真 ， 大约10分钟后 ， 两架歼-8II型战机出现在一英里外的天空中 。 此时 ， EP-3E已经接近其侦察半径的远端 ， 并准备返航 ， 所以飞行员开始准备转向掉头 ， 并为返航为飞机设置了自动驾驶模式 。
这时 ， 其中一架中方战斗机从左后方靠近 ， 距离间谍飞机的机翼10英尺处“停”了下来 。 飞行员王伟向美国飞行员“打招呼” ， 然后机动到飞机后方100英尺处 。
当时美国一年在该地区飞行二百多架次侦察任务 ， 这并不是解放军飞行员第一次尾随美国的间谍飞机 。 他们通常只是接近美国飞机 ， 向地面报告他们的发现 ， 然后返回基地 。 但最近他们变得更加具有攻击性了 。 解放军飞行员多次近距离拦截美国间谍飞机 ， 高速超越 ， 有时候还从下方穿越然后在前方近距离拉起 。 这次拦截的飞行员又特别咄咄逼人 。 一名在飞机上的机组人员回忆说 ， “（对方飞行员）非常crazy 。 他的飞机靠得我们非常近 ， 你差不多可以从一个翼尖跳到另一架飞机的翼尖 。 ”