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为什么北极星对地球而言如此重要？最基本得答案是可以为我们指引方向！如果您曾经观察过北半球的夜空 ， 您就会注意到其他天空似乎在四处移动的闪闪发光的物体 。你看到的是北极星 ， 也被称为北极星 ， 它距离地球大约430光年 ， 是小熊星座的一部分 。
据哈佛天文学家、现为美国天文学会新闻官的里克·费恩伯格(RickFienberg)称 ， 北极星之所以这样称呼是因为它在夜空中的位置几乎直接位于北极的正上方 。
一、北极星不升也不落
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“所以 ， 如果你晚上站在北极——北纬90度——抬头看 ， 你会看到北极星就在头顶 ， ”费恩伯格通过电子邮件说 。“从北半球的其他纬度来看 ， 如果您在晚上面向正北 ， 并且在地平线上方的角度与您所在的纬度相同（例如 ， 向上看大约45度——如果您住在俄勒冈州的波特兰 ， 则在纬度45度北） ， 你会看到北极星在那里闪耀 。”
北极星引人注目 ， 因为与天空中的所有其他星星不同 ， 北极星每天晚上从黄昏到黎明都在同一个位置 ， 既不升起也不落下 ， 据Fienberg说 。它迫在眉睫的存在让一些人错误地认为它是天空中最亮的星星（它实际上是第48颗最亮的星星） 。即便如此 ， 它的亮度仍是我们太阳的2,500倍 ， 因为它是一颗巨大的超巨星 ， 直径几乎是太阳的40倍 ， 质量是太阳的5倍 。但北极星也恰好距离肉眼可见的恒星很远 ， 这降低了它的亮度 。
二、谁首先发现了北极星？
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那是因为人类对北极星的看法随着时间的推移而发生了变化 。前天文学教授、现任埃伯利学院副院长克里斯托弗·帕尔马(ChristopherPalma)解释说：“如果你将连接地球南北两极的线想象成地球围绕着旋转的轴 ， 那么该轴就会在自己的圆圈中缓慢移动 。”宾夕法尼亚州立大学科学博士 ， 在一封电子邮件中 。“通常 ， 这与顶部或旋转的硬币开始‘摇摆’然后从其一侧倒下时发生的情况进行比较 。我们说地球的北极在‘进动’ ， 即从北极出发的线到南极点划出一个周期为26,000年的圆 。”
因此 ， “在很长一段时间内（超过几千年） ， 北极相对于星星移动 ， ”帕尔马继续说道 。“所以几千年前 ， 地球上的人们看到[星座]天龙座中的图班星出现在正北 ， 而不是北极星 。”
三、导航中的北极星
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北极星似乎是由生活在公元前85年至公元前165年的天文学家克劳迪乌斯·托勒密(ClaudiusPtolemy)首次绘制的 ， 这颗恒星靠近天体北极的位置最终对航海者有用 。
“晚上 ， 在北半球 ， 如果你能看到北极星 ， 你总能分辨出哪条路是北（进而 ， 哪条路是南、东和西） ， ”Fienberg说 。“现在是真的 ， 它已经真正的（包括在数百年的探索的年龄在15至17世纪） ， 它会为数百个年真 。你也可以告诉你的纬度 ， 因为从角”北极星的地平线与您的纬度相同（无论如何 ， 在一个度以内） 。但是 ， 一旦您从赤道向南行驶 ， 北极星就会下降到地平线以下 ， 因此它不再用作导航辅助工具 。”
此外 ， 使用北极星的导航员必须考虑到这颗恒星并非正好位于北极上空 ， 而是偏移了39弧分 ， 该大学教授天文学的实验室经理兼兼职教员RichSchuler解释说 。圣托马斯在明尼苏达州圣保罗的电子邮件采访中 。（他是《科学美国人》2002年北极星入门读物的作者 。）他说 ， 这相当于44.7英里（72公里）的误差 。
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