（一）起源欧美
吸烟的习惯最初是在美洲形成的 ， 后来传到欧洲 ， 明朝时期传入我国 。 在近代机制卷烟出现以前 ， 人们主要是吸食旱烟、水烟、鼻烟等 。 旱烟的吸食方法 ， 在古代主要是通过烟锅 ， 俗称“烟袋” 。
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在近现代 ， 一般是老头儿才用烟袋锅 ， 年轻人估计感觉腰里别个烟枪有种老气横秋之感 ， 像是老头标配 ， 所以他们通常是用纸张卷烟丝来吸 。
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在古装剧中经常见到老头儿腰里别个烟袋锅子 ， 或手里端着烟枪吞云吐雾 ， 一副神气活现的样子 。
在上世纪七八十年代还经常见到老年人用烟袋 ， 这二三十年就很少见了 。 现代工业的发展使香烟生产的效率大大提升 ， 成本也有所降低 ， 机制香烟不再是价格高昂的高档货 ， 吸食起来又方便 ， 不用去刷烟袋锅子 ， 不用再费力用手去圈 。
机制香烟虽然早在19世纪后期就出现了 ， 但是传入我国已经是19世纪末了 。 机制卷烟在传入我国后的很长时间里 ， 主要是在城市 ， 特别是大城市中流行 。 那时候生产效率低 ， 成本也相对较高 ， 机制盒装香烟对普通民众来讲 ， 还是很高端的东西 。
（二）“老刀”由来
说到最早进入外国的香烟 ， 不能不提“老刀”牌 。 老刀牌香烟最初是英国惠尔斯公司生产的 。 1891年起他们开始委托上海公发英行代销 。 1902年 ， 英国帝国烟草公司、美国烟草公司、惠尔斯公司等六大烟草公司联合成立英美烟草公司 ， 并在上海设厂 ， 制造卷烟 。 他们靠老刀牌香烟 ， 逐步打入中国市场 ， 并牢牢地掌握着市场主导地位 。
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后来为了迎合中国市场的需求 ， 又生产出“哈德门”和“大前门”两个品牌的香烟 。 我们看民国时期的影视剧 ， 就经常见到街上有卖烟的商贩吆喝着：“买香烟了 ， 老刀牌 ， 哈德门 ， 红锡包……”除了这些 ， 还有三炮台以及面向女性市场的仙女牌等 。
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老刀牌最初进入中国时 ， 并不叫“老刀” ， 而是英文“Pirate” 。 烟盒正面是一个凶神恶煞的水手站在船的甲板上 ， 左手持一把长刀 ， 右手叉腰；背面则是一伙人在船上开炮射击的场面 。 这不就是一副海盗图吗？没错 ， 英文“Pirate”的意思正是海盗 。
几百年来 ， 西方列强正是靠着这种“海盗精神”肆意侵略扩张 ， 他们把海盗当作英雄来崇拜 。 但是在我们的观念里 ， 这是一种可耻的强盗行为 ， 包装上那蛮横的海盗形象也令人非常反感 ， 广大民众潜意识里对这一品牌是非常抵触的 。
加之那个时代识字的人本来不多 ， 更别说认识英文了 ， 他们不知道烟盒上的外国字是什么意思 ， 但对那个海盗所持的长刀却印象深刻 ， 于是干脆就叫它“老刀”牌 。 英美烟草公司了解到这一情况后 ， 索性就把这一香烟的牌子改成“老刀”牌 ， 以迎合国人的口味 。 这便是“老刀”这一名称的由来 。 之后把画面里海盗的形象也改得“温和”了些 。
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1934年英美烟草公司在上海的工厂关闭 ， 11月以华商之名在上海设立颐中烟草公司 ， 先后在青鸟、福州等地开设了11个分厂 。
（三）“老刀”消亡
新中国成立后 ， 颐中烟草公司在1952年被收归国有 。 国营上海烟草公司为了改变带有殖民主义色彩的“老刀”牌香烟形象 ， 将之改名为“劳动”牌 ， 在包装上也与之前有了较大区别 ， 完全摒弃了过去邪恶的“海盗”形象 。
“劳动”牌香烟在经营了近半个世纪后 ， 于上世纪末停产 。
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1992年 ， 颐中烟草（集团）有限公司（中国公司 ， 前身为英美颐中烟草公司青岛分厂）恢复“哈德门”品牌香烟的生产 。 1995年 ， 又恢复“老刀”牌香烟的生产 ， 老刀牌的包装与解放前的烟标图案基本相同 。 有人认为这有崇洋媚外之嫌 ， 人民群众对这种不分是非的行为十分反感 ， 新闻媒体也多有批评 。 面对强大的舆论压力 ， “老刀”牌香烟于1997年彻底停产 。
【最早进入中国的外国香烟，老刀牌，哈德门，大前门……唯两家尚存