1909年5月30日 ， 俄罗斯探险家科兹洛夫带领的探险队 ， 顶着烈日来到了一座白色的佛塔旁边 。 这座佛塔坐落在中国西北一座叫作哈拉浩特的古城西墙约四公里的一处干涸河岸之上 。

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科兹洛夫
在此之前 ， 科兹洛夫的团队已经在哈拉浩特古城中发掘了数日 ， 但大都徒劳无功 ， 科兹洛夫于是将目光投向了城外 。

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科兹洛夫考察时的哈拉浩特古城
随着佛塔被一点点打开 ， 所有人都被惊呆了 。 展现在众人面前的简直是一个文物仓库 ， 大量的手稿、经卷、书籍、卷轴、佛像堆放在一起 ， 塔中间还有一具双手合十盘腿而坐的女性骸骨 。

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佛塔发掘现场
经过后期考证 ， 这些资料大都是属于西夏时期的文物 ， 中国历史上一直缺失的西夏历史的面纱就此被揭开 。 因为资料过于详实 ， 引起了大量专家学者的关注和研究 ， 西夏学也因此形成并成为一门显学 。

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黑城出土的文物资料

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西夏双头佛（黑城出土）

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唐卡（黑城出土）

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阿弥陀佛显圣图绢画（黑城出土）
这座名为哈拉浩特的古城就是现在的黑城遗址（哈拉浩特是其蒙古语音译） ， 又称黑水城 ， 坐落在现在今内蒙古额济纳旗城南20km的黑水河畔 。
黑河发源于祁连山北麓中段 ， 先后流经青海、甘肃、内蒙古三省 ， 至甘肃省金塔县湖西新村后分为东西两支 ， 西支称西河、木仁高勒 ， 向北流注入嘎顺淖尔（西居延海）；东支称东河 ， 也叫额木纳高勒 ， 向北流注入苏泊淖尔（东居延海） 。 黑水流至金塔县鼎新镇后 ， 沿途地势趋于平坦 ， 河道时常发生改变 ， 河水随处散溢 ， 所以水面看似宽阔平坦 ， 却因太浅而无法行船 ， 故而得名“弱水” ， 又因流经大片荒漠戈壁时 ， 冲刷携带大量泥沙 ， 故被称为弱水流沙 。 《西游记》中的流沙河 ， 就是以弱水为素材创作的：“八百流沙界 ， 三千弱水深 ， 鹅毛漂不起 ， 芦花定底沉 。 ”

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黑河下游流经的地区在古代被称为居延 ， 是河西走廊通向漠北的主要通道 。 “居延”一词为匈奴语 ， 《水经注》解其意为弱水流沙 。 汉武帝时期 ， 霍去病大破匈奴后 ， 汉朝开始在居延屯兵戍边 ， 修筑了障塞、烽燧等军事设施 。 自汉代兴起的丝绸之路 ， 其中一条线路就是从甘肃向北经居延地区中转 ， 再从这里向漠北进发 ， 过往的行人、商队均要在此补给 ， 才能继续向戈壁进发 ， 去往广阔的草原深处 ， 然后再走向中亚、欧洲 。 在这一区域内 ， 至今仍遗存有大量历朝历代的历史遗迹 ， 这些遗址被统称为居延遗址 ， 包括著名的居延汉简 ， 而黑城遗址也是居延文化的杰出代表之一 。

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弱水流沙胡杨林
西夏至元代是居延地区继两汉后又一个重要发展时期 。 西夏在建国初年李元昊时期就在居延地区设立了黑水镇燕监军司 ， 属于西夏十二军司之一 ， 机构设置在黑城 。 黑城也是在这个时候开始建城 ， 尽管城市规模较小 ， 但因它是河西走廓通往漠北的必经之路和交通枢纽 ， 战略地位极为重要 。 到西夏鼎盛时期时 ， 黑城已不再是一座单纯的军事城堡 ， 逐渐变成一座经济、文化都较为发达的繁荣城市 ， 这种情况大约持续了近200年之久 。
公元1226年 ， 成吉思汗率领大军南征西夏 ， 首先便攻克了黑城 ， 并由此南下 ， 直捣西夏国都中兴府（今宁夏银川） ， 次年 ， 西夏灭亡 。 元朝建立后 ， 由于黑城是漠北通往内地的重要交通枢纽 ， 1286年元世祖在此设“亦集乃路总管府” ， 元朝统治者不仅派遣了大量军队来黑城驻防 ， 还从各地迁来许多汉族和蒙古族人 ， 来这里与当地人共同发展农牧业生产 。
【一座古城掩埋着西夏历史，古塔中的女性骸骨究竟是谁——黑城遗址