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根据《环境毒理学与化学》杂志刚刚发表的一项研究结果，专家们强调要尽快为广泛在牛身上使用的驱虫药和抗外寄生虫产品找到替代产品。
苏塞克斯大学的研究人员研究了一组此前发表的有关驱肠虫剂对环境影响的证据(驱肠虫剂是一种用作驱虫药和抗寄生虫药的产品，在世界各地广泛使用)，他们发现，在所有的药物种类中，这些产品对蜣螂(屎壳郎)产生了最具毁灭性的影响，而蜣螂是一系列蝙蝠和鸟类的重要猎物。
这项由多姆纳尔·芬奇(Domhnall Finch)和菲奥娜·马修斯(Fiona Mathews)教授进行的研究还发现，一些产品在损害蜣螂幼虫的发育之前就会吸引成年蜣螂。
英国苏塞克斯大学环境生物学教授菲奥娜说:“我们发现，与对照组相比，用过这些去虫产品的牛产生的牛粪样本中，蜣螂幼虫的数量减少了约三分之一。”
“蜣螂实际上似乎还更喜欢含有这些去虫产品的粪便，这尤其令人担忧，因为这些产品化学物质的毒性会使蜣螂幼虫的存活率变得很低，蜣螂幼虫的发育也会受到损害。”
“随着时间的推移，这会减少蜣螂的数量，这对一系列鸟类和蝙蝠物种来说都是个坏消息，因为蜣螂是它们的主要猎物。这些物种中有许多已经被列为脆弱物种了，所以猎物数量如果有任何程度的减少都会是一个非常严重的问题。”
屎壳郎经常被大棕蝠捕食和马铁菊头蝠捕食，前者被列入了新的英国濒危物种红色名录中，被标记为易危物种，后者的保护现状极其危险，也受到欧洲法律的保护;除此之外还有欧夜鹰和红嘴山鸦，它们都受到1981年野生动物和乡村法的保护。
这项研究强调了去虫产品最常见的淋溶处理对蜣螂幼虫的特殊负面影响，它还揭示了最广泛使用的产品之一——抗寄生虫剂伊佛霉素含有剧毒。这些去虫治疗药品可以在大多数欧盟国家购买，而且并不需要兽医的证明。
但作者强调，为了确定每种药物的确切影响，研究人员还需要对其他治疗类型和新药进行更多的研究。
这一结果来得特别及时，因为就在几个月前，政府刚刚宣布不会为英格兰高水平有机管理协议延期提供资金。这意味着，目前不使用杀虫剂的农场今后将面临艰难的选择。
马修斯教授解释说:“由于不得不进行新的申请，现在许多农民都面临着收入差距。和经常使用抗寄生虫剂的常规系统相比，坚持不使用杀虫剂的方法可能没有经济吸引力，但一旦施用，这些抗寄生虫剂残留物就会在土壤中存留数月之久，并且会影响到很多无脊椎动物。”
“其中一些农场对英国野生动物，尤其是稀有的蝙蝠也至关重要，而正如我们的研究所证明那样，化学物质的引入会影响到它们的数量。”
蜣螂本身也为农民提供了重要的生态系统服务。通过确保牛粪能迅速从牧场上清除，它们有助于控制害虫，还能通过养分循环、土壤通气和清除粪便使草地快速再生。蜣螂的存在也被证明可以减少55 - 89%的牛线虫感染(Fincher 1975)和58%的害虫苍蝇感染(Benyon et al. 2015)。仅在英国，蜣螂的这些服务每年价值估计超过3.5亿英镑。
苏塞克斯大学的博士生多姆纳尔·芬奇说:“在我们的自然环境中，蜣螂是一个被忽视但非常重要的部分。
“研究已经证明，它们可以帮助减少牛的蠕虫感染，这相当讽刺，因为它们现在正受到化学产品的威胁，而这些化学产品实际上也是为了帮助减少牛的蠕虫感染。”
“虽然新药剂的效果需要更多的研究来确定，但我们的工作已经清楚地表明，目前淋溶处理中的这些化学物质会产生长期的负面影响。”
“我们迫切地需要找到替代方案。”
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