核动力|美国核动力空中航母，机身安装186台发动机，搭载3000人飞行41天核动力

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据悉，美国国防高级研究计划局正在研发“无人机母舰” ，设计思路是由一架C-130A运输机作为平台，搭载若干架X-61A“小精灵”无人机进行灵活机动作战，再通过机械臂回收无人机，达到可多次循环利用的目的。但是，这一项目在试验时屡屡受挫，连续9次因回收失败而坠毁。
美国研究“无人机母舰”是想打造一个空中无人机作战平台，可以在全球任何地方实施无人机作战，达到类似于航母的效果。与传统作战方式相比，一艘无人机母舰就相当于一个微型机场，可供数百架无人机起飞和降落，战斗力堪比一支攻击机编队。这一设想来源于洛克希德·马丁公司的CL-1201“空中航母” ，但由于技术不成熟而失败。
CL-1201的设想是打造一个空中作战平台，能像航空母舰那样搭载战斗机和作战人员，把天空当作大海，达到威慑全球的战略目的。该设计以大型运输机为平台，翼展达342米，机身长171米，设计载重达5.4万吨，人员编制3000人，可携带寄生式喷气战斗机。与无人机航母相比，这种设计更接近于空中航母，但碍于材料和技术限制，这个设计最终只停留在图纸上。
显然，动力缺陷是空中航母面临的最大问题，现阶段没有任何一种发动机能提供如此大的推力。为了保证CL-1201能起飞，洛马公司为其设计了182台升力发动机，另外还有4台提供向后推力的大型涡扇发动机，能为其提供高达227吨的推力，相当于当前最大的轰炸机图-160总推力的8倍。动力系统则采用机载核反应堆，能提供源源不断的动力，可供其以0.8马赫的速度在高空连续巡航41天。
【核动力|美国核动力空中航母，机身安装186台发动机，搭载3000人飞行41天】可以预见，假如这一设计得以实现，美国将拥有空中、海上两种高机动威慑手段，其上搭载的弹道导弹和激光武器可以从高空对任意一个国家发起战略打击。然而，设计很完美，实现起来却困难，空天母舰无法解决发动机输出稳定、反导等问题，很可能会成为防空导弹的活靶子。最终， CL-1201还是未能投入生产，美国到现在也没有办法将其变为现实，只能退而求次研发无人机母舰。