不过，文章不能认同孙机将“酌”解释为“行、用”。对照上下文，鉴于与“司南之酌”并列的“屈轶之草”、“ 鱼肉之虫”中的“草”、“虫”都是实体名词，闻人军认为，“酌”不可能是动词，也应该是一个实体名词。酌有酒器（爵或勺）之意，与勺相通。鉴于“屈轶之草”即“屈轶草”，“司南之酌”其实就是“司南酌”。
那么，“司南酌”究竟是什么样子的呢？闻人军认为：它实际上是一种漂浮装置，是后世的水罗盘的雏形：
“被磁石吸引过的钢针，而不是磁石，才是‘司南’的核心。历史上恐怕从未有过磁石勺指向器。 磁化钢针，承载它的小小勺状物，连同水碗之类组成的整个装置，才是完整意义上的水浮司南，即‘司南酌’。”⑨

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图：闻人军利用小葫芦瓢和水碗复原的“司南”。闻的实验称：“将磁化钢针两头嵌入小葫芦瓢，浮在水面能旋转自如而指南”“干透的薄壳小葫芦瓢很轻，用1-2毫米粗细的磁针驱动没有问题，较粗的磁针效果较好，小葫芦瓢的两头以大小均衡，能平躺于水面为佳。”
一道古文阅读理解题综上。简而言之，“司南究竟是不是一把磁勺”这桩科技史谜案，之所以众说纷纭，其核心原因，乃在于如何结合上下文，正确理解“司南之酌/杓”四字。
《论衡》中的相关原文如下：
“故夫屈轶之草，……。司南之酌/杓，投之于地，其柢指南。鱼肉之虫，集地北行，自然之性也。今草能指，亦天性也。圣人因草能指，宣言曰：‘庭末有屈轶能指佞人。’百官臣子怀奸心者，则各变性易操，为忠正之行矣。”⑩

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2008年，磁勺状司南出现在北京奥运会开幕式上。
“屈轶之草”，是古代儒者传说中的一种神草，生在庭中，若有奸佞入朝，草就会“屈而指之”。
这段话的大意是：王充不相信存在这种神草，认为这种草有“屈而指之”的现象，只是草的天性，好比“司南之酌/杓”能够指南，“鱼肉之虫”选择北行，都是自然本性。圣人假意宣扬“屈轶之草”能指认奸佞，只是为了震慑心怀不轨的百官臣子。
从这段史料可以得出三点结论：
1、“司南之酌/杓”指南被王充视作“自然之性”，显见其是一种磁性指南工具，而非指南车这种依赖人力干预的器械。
2、形状如“酌/杓”的，究竟是指磁石，还是指整个装置？就常理而言，应该是指整个装置。
一者，对古人而言，制作磁棒/针，远比制作磁勺容易，磁棒/针的磁性，也要强于磁勺，实在没道理弃易就难。二者，现代复原实验已经证明，让磁勺指南的技术难度极大，借助现代工艺也仍不理想。第三，以磁棒/针为工具的水浮指南、悬线指南等手段，对工艺水平的要求并不高；东汉时已有“磁石引针”的记载，当时之人发现针可以被磁化，也是有可能的。
3、整个装置究竟如何运作，王充没有留下更详细的资料，后人只能围绕着“酌/杓”展开自己的想象。考虑到“酌/杓”皆可指酒器，该装置与水有关， 并非不可能。

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