明朝|明朝特务政治深入各个角落，土地兼并严重且缺乏基础设施建设朱元璋

我们在说一个朝代的时候往往过多去关注这个时代的高层，去关注这个时代的政治、军事方面，而对经济、民生等方面注意得不多。例如明朝吧，我们谈到明朝，都会想到特务政治；“驱逐胡虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民”；想到不割地不称臣不纳贡，天子守国门君王死社稷；抑或是想到党争、奇葩皇帝、郑和下西洋、陈诚出使西域等等。但是这些都是高层的一些事情，历史虽然和高层领导人有着密不可分的关系，但是更重要的是下面的普通百姓。那明朝的老百姓生活得怎么样的？他们的民生状况又如何？
首先要说明一点，那就是不管是秦汉、唐宋还是明清，没有哪一个朝代是真正为了农民，明朝也不例外。虽然明太祖朱元璋起自草莽，是平民出身，但是从当上皇帝之后自己的立场也就要转变过来。
中国古代的农民，或许是因为农耕经济的影响，忍耐力是最强的，普通民众早已适应了上层的各种压迫，只要这种压迫没有突破某个临界点，就不会爆发。但凡有规模较大的农民起义，无非就是百姓实在活不下去了，只有揭竿起义这一条路可走。

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朱元璋
洪武年间，广东、广西、福建等地，相继爆发规模较大的农民起义，这可以反映出明初的某些政策对百姓损害很大。其中最重要的一点便是土地兼并。古代，对农民而言，土地是最重要的，而明清两朝，土地兼并达到了一个顶峰。明初的一些新贵族，也就是和朱元璋打天下的一批军人，自从明朝建立后就大量兼并土地，导致了很多农民土地被剥夺。在明中后期，新出现了这样一批人，叫“流民” ，由失去土地的农民和出逃的贱籍人口组成，这些人没有没有固定工作，没有生活收入，四处流窜，其生活状况可想而知。明代的谢肇制在《五杂俎》中对其有过描述：“京师多乞丐，五城坊司所辖，不啻万人，大抵游手赌博之辈，不事生产，得一钱即踞地共掷，钱尽继以襦裤，不数掷，倮呼道侧矣。荒年饥岁，则自北而南，至于景州，数百里间，连臂相枕，盖无恒产之所致也。”“京师妇人有五不善：馋也，懒也，刁也，淫也，拙也。余见四方游宦取京师女为妾者，皆罄资斧以供口腹，敝精神以遂其欲，及归故里，则撒泼求离，父母兄弟群然嚣竞，求其勤俭干家，千百中不能得一二也。”“京师风气悍劲，其人尚斗而不勤本业，今因帝都所在，万国梯航，鳞次毕集，然市肆贸迁，皆四远之货，奔走射利，皆五方之民，土人则游手度日，苟且延生而已。”
此外，明朝的藩王对百姓的剥削也极为严重。
拿福王朱常洵来说，他在河南有两万亩的田地，其中很多是从农民手中巧取豪夺来的，同时，他还享有河南等地的征税权。利玛窦在著《中国札记》中对明朝有这样的描述：“号称皇家血统的人都有公费供奉。目前估计这类人约在六万以上，而且由于他们还在不断增长，所以不难想象他们构成多么大的公众负担。”“由于他们不担一切公职和行政，他们变成了一个无所事事的阶层，沉迷于逸乐的生活而且蛮横。皇上防范这些人就像对待私仇一样。”

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利玛窦
朱元璋起自布衣，这样的人往往猜疑心比较重，再加上后来朱棣因为是篡位的，得位不正，所以也一直有心病。因为这两个因素，朱元璋设置锦衣卫，朱棣设置东厂，对全国进行特务统治。可以说，在明朝，特务统治已经贯穿了明朝社会的各个方面，绝不只是高层。谢肇制在《五杂俎》中谈到的“燕云只有四种人多：奄竖多于缙绅，妇女多于男子，娼妓多于良家，乞丐多于商贾。至于市陌之风尘，轮蹄之纷糅，奸盗之丛错，驵侩之出没，盖尽人间不美之俗，不良之辈，而京师皆有之。”“奄竖”也就是东厂的特务。利玛窦也写道：“大臣们作威作福到了这种地步，以致简直没有一个人可以说自己的财产是安全的，人人都整天提心吊胆，唯恐受到诬告而被剥夺他所有的一切。”“在这种场合，整个朝廷都处于戒备之下。沿皇帝经过的道路以及与之相同的路上，都密布着便衣警卫。不仅人们看不见他，而且人们也无从知道他行列里很多轿子中他到底乘的哪一顶。人们会以为他是在敌国中旅行，而不是在他自己的子民万众之中出巡。”“行事总是十分谨慎，难得信任任何人，出于同样的恐惧，近世的皇上也废除公开露面的习惯，即使在以前，皇上要离开皇宫禁地之前，不采取成千种防范措施，他们就不敢外出。”“一个不相信自己的人民和亲属的民族，对于无论从四邻或国外来的外国人都心怀疑惧，看来也就不足为奇了。”