中国的户外装备发展史_生活广记

早期的户外运动其实是一种生存手段，采药、狩猎、战争等活动无一不是人类为了生存或发展而被迫进行的活动。二战期间，英国特种部队开始开始利用自然屏障和绳网进行障碍训，其目的是为了提高野外作战能力和团队合作能力，这是人类第一次系统的把户外活动有目的的运用到实际中。二战中发生多起海难，后来经过统计发现在海难中能逃生的人群年龄群分布在28-38之间最多，经过专家研究发现在这一年龄群中人员大多心理成熟，有各式各样的生活经历，有良好的团队精神，而恰恰是这些因素能帮助他们逃生。(51户外网)
二战后，随着战争的远离和经济的发展，户外活动开始走出军事和求生范畴，成为人类娱乐、休闲和提升生活质量的一种新的生活方式
1989年新西兰举办的首次越野探险挑战赛后，各种各样形式的户外活动和比赛在全世界如火如荼的开展起来。目前在欧洲每年都有众多的大型挑战赛举行。在美国，户外运动的参与人数和产值都位居所有体育运动的第三位。
户外运动的概念：户外活动是指以自然环境为场地的，带有探险性质或体验探险性质的体育活动项目群。
户外活动的的基本特点：
1、以自然环境为运动场地，有回归自然，反扑归真的特征
2、户外活动无一列外地具有不同程度的挑战性和探险性
3、户外活动尤其强调团队精神
4、户外活动对身体、意志有全面的要求
5、户外运动是一门综合性的学科
户外运动的分布：
一、空中项目：滑翔（有动力、无动力）、热气球、跳伞等
二、水上项目：漂流、扎筏、泅渡等
三、陆上项目：丛林穿越、登山、攀岩、溯溪、露营、探洞等
四、综合项目：野外生存、野外拓展、探险挑战赛等。
户外活动在中国
1989年第一个民间社团在中国成立，在中国登山运动管理中心的领导下， 2003年底，注册的正式俱乐部有300多家。
户外多数带有探险性，属于极限和亚极限运动，有很大的挑战性和刺激性。拥抱自然，挑战自我，能够培养个人的毅力、团队之间合作精神，提高野外生存能力，深受青年人的欢迎。户外运动越来越吸引了人们的目光，日益成为关注的焦点。另外，由于我国地理条件的得天独厚，拥有良好的广大自然资源，也为户外运动提供了一个广阔的空间。
参与性强，老少皆宜。登山户外运动与其他运动项目的最大不同，就是参与性很强，年龄可大可?。?绞揭埠芏嘌??登山、远足、渡水、露营等都可以，类似于“体育超市” ，可以自由选择，不断变换，形式自由，有利于个性张扬，挖掘潜能，顺应了社会发展的时代潮流的需要。
当然对于户外运动，每一个参与其中的人都应该保持一份理智清醒的认识，不可盲目，但也不能因也噎废食。媒体及各类从事户外运动的组织、机构更应该在保障安全，提高大众安全意识和技能的同时积极开展和宣传户外运动。让这种积极、健康的生活方式为更多的人所接受。
户外运动源于欧美早期的探险、科学考察，它最主要的表现方式是在规范和安全的前提下，走出城市，走向自然，从事具有一定风险且又有挑战性和针对性的活动。户外运动是人们渴望“回归自然”的产物；是古代流浪学子们寻求、探索知识的方式；是人们对享乐主义的一种富有“浪漫色彩”的反抗。
二十世纪初，年青一代的独立性与热情在德国异乎寻常地爆发。青年人背着粮食、炊具，吉它和背囊，带着自己的生命哲学漫步乡间。这种新的生活方式立即引起回应，年轻人纷纷效仿、加入。还引起了一场休闲服装革命：色彩鲜艳的夹克和短裤替代了西装和领带。与此同时，英国成立了一个重要的组织——童子军协会，鼓励年青人热爱自然和探索世界。并编写培训教材，把培训的目的定为提高观察的意识和能力，教授野营知识、自然常识、自力更生和合作本领。童子军运动迅速传播到全世界，并对社会产生了巨大的影响。由些也产生了新一代的社会精英。
户外运动是体育细分的结果，是介于体育和旅游之间的一种项目，现已发展成为一种产业。全球户外运动产业的年交易额150多亿美元。以户外运动为主的休闲体育产业是美国体育长盛不衰的基础。据美国官方早些年的调查，美国国内户外运动爱好者达到了700万之巨。
户外运动是人和自然亲近的一种表现形式，有些户外运动因为相对比较危险，被称为极限运动。据统计，18至34岁的年轻人很喜欢极限运动，尤其喜欢跳伞、越野自行车等极限运动。这些极限运动一般有三个特点：首先是受伤的概率比较大，其次对年轻人，尤其是男性有吸引力，再次，企业和广告主对这些运动估计不足。应该说，极限运动展示了青年一代的心理特征，如强烈的挑战愿望和个性特征。同时，这些活动也代表了年轻人强烈的创业和竞争特点，他们以参加具有冒险特征的活动和进行体力挑战来证明他们存在的价值。极限运动以他们个体的、一对一的竞争特性，吸引了具有创业精神的一代。关于户外运动、极限运动在近10多年中快速发展的风貌，一些学者给予了描述。有的认为这是社会竞争的对等物，有的人认为这是人类自身冒险、竞争的一个载体。
事实上，一些户外运动开始列入正统的体育赛事，有了世界性的比赛，有的甚至进入奥运会，如滑雪运动和自由式滑雪已经成为冬季奥运会的正式比赛项目．(51huw)
根据专家调查分析，21世纪运动休闲将具有七大趋势，其中，户外运动将成为中国休闲运动中的亮点。据有关方面的统计，目前国内户外运动的产值已经从无到有，在2002年达到了6000万人民币左右。国内户外运动俱乐部已经达到了近300家，并且保持着年30%的增长速度。国内滑雪常规人口达到了30万，登山人口达到了50万左右。中国信鸽学会在册会员有30万，仅北京就有23000人。这一切都为户外运动在全国范围内如火如荼地开展创造了条件。所以，在众多休闲方式中，户外运动的潜力最大，发展前途也最广，必将成为亮点。可喜的是，经过几年来户外爱好者的培育和媒体的推波助澜，“OUT DOOR”正被越来越多人关注、接受和喜爱。如全国极限精英赛Xcellent创办于1999年，已经成为目前国内规模最大、水平最高的极限运动赛事。2003年安踏全国极限精英赛的主题为“超越无止境，挑战更精彩” 。赛事设立了滑板街区赛、直排轮滑街区赛、直排轮滑U池赛等四大类七个单项的比赛。比赛范围扩大到广州、北京、上海、成都等地，比赛奖金也高达20万元。此外，有着悠久历史的“瓦萨洛普”也引进中国。“瓦萨洛普”是瑞典有着80多年历史的滑雪赛事，每年吸引成千上万滑雪爱好者。2002年5月， “瓦萨洛普”通过一次定向比赛相中了长春的净月潭，目前在净月潭森林公园有一条长12公里的人造滑雪赛道。
早期的户外运动其实是一种生存手段，采药、狩猎、战争等活动无一不是人类为了生存或发展而被迫进行的活动。二战期间，英国特种部队开始开始利用自然屏障和绳网进行障碍训，其目的是为了提高野外作战能力和团队合作能力，这是人类第一次系统的把户外活动有目的的运用到实际中。二战中发生多起海难，后来经过统计发现在海难中能逃生的人群年龄群分布在28-38之间最多，经过专家研究发现在这一年龄群中人员大多心理成熟，有各式各样的生活经历，有良好的团队精神，而恰恰是这些因素能帮助他们逃生。
二战后，随着战争的远离和经济的发展，户外活动开始走出军事和求生范畴，成为人类娱乐、休闲和提升生活质量的一种新的生活方式
1989年新西兰举办的首次越野探险挑战赛后，各种各样形式的户外活动和比赛在全世界如火如荼的开展起来。目前在欧洲每年都有众多的大型挑战赛举行。在美国，户外运动的参与人数和产值都位居所有体育运动的第三位。
户外运动的概念：户外活动是指以自然环境为场地的，带有探险性质或体验探险性质的体育活动项目群。
户外活动的的基本特点：
1、以自然环境为运动场地，有回归自然，反扑归真的特征
2、户外活动无一列外地具有不同程度的挑战性和探险性
3、户外活动尤其强调团队精神
4、户外活动对身体、意志有全面的要求
5、户外运动是一门综合性的学科
户外运动的分布：
一、空中项目：滑翔（有动力、无动力）、热气球、跳伞等
二、水上项目：漂流、扎筏、泅渡等
三、陆上项目：丛林穿越、登山、攀岩、溯溪、露营、探洞等
综合项目：野外生存、野外拓展、探险挑战赛等。
拓展训练”,英文为OutwardBound，意为一艘小船驶离平静的港湾，义无反顾地投向未知的旅程，去迎接一次次挑战!
OutwardBound源于第二次世界大战期间。当时纳粹德国的潜艇经常猛烈攻击英国的大洋商务船队，造成大批船只被击沉，船员落水。由于海水冰冷又远离大陆，绝大多数落水船员不幸牺牲，但也有少数人在经历了长时间磨难之后得以生还。人们发现绝大多数生还者不是身体强健、反映机敏的年青船员，而恰恰是年纪偏大的老水手。救生专家们调查、分析，找到了问题的答案：这些人之所以能在危难中生还，心理是否健康，意志是否坚强起着决定性的作用。那些老水手正是因为具有良好的心理素质，能够勇敢地面对危险，沉着分析处境，终于可以逃离死神。而大量年轻水手，尽管身体强健，可当灾难来临之际，却丧失了生还的信心，失去求生的希望，精神的沮丧带来心理防线的全面崩溃，从而导致智力活动的终止和体能的迅速下降，很快就葬身海底了。
鉴于上述判断，人们有意从教育训练的角度解决这个问题。于是在1941年，一位亲英的德国出色教育家库尔特·汉恩和一个英国船务公司的主席在英国成立了一所学校：阿德伯威海上训练学校。学校以海上训练为模式，全力协助身处险境的船员，培养坚毅的性格和建立无惧的勇气面对逆境。
大战结束后，这种训练形式却没有息微。人们发现在工业化社会里，绝大多数企业家、管理都面临着与落海者同样的境遇，他们在变化日渐迅速，竞争空前激烈的社会氛围里感到工作和生活的学习压力，很多人不堪重负，导致精神压抑、情绪焦躁、思想保守，给企业和社会都带来了不利影响。于是这种以户外运动为主要形式的培训学校，继而转向培训企业家和管理者的心理素质、团队精神和管理技能，成为战后推动体验式教学法的先导。
由于源自于海上训练，这种户外体验式学习有一个被普遍认可的喻意：一艘小船，离开平静、熟悉的港湾，在暴风雨来临之际，起锚驶向波涛汹涌的大海，去迎接一连串的挑战和考验。
OutwardBound的发展极为迅速， 70年代传入美国，之后进入亚洲，香港称之为“外展”，1995年，这种培训形式经由台湾、香港传入中国大陆，OutwardBound被翻译为“拓展训练”，引领起国内体验式培训的蓬勃发展。体验式培训起源于第二次世界大战，当时德军潜艇埋伏在大西洋海底，攻击盟军补给运输船队,致使盟军船只下沉、船员纷纷落水，由于海水冰冷，且远离陆地，所以造成大量的水手牺牲。后来人们发现许多海难都会有极少数人能够活下来，令人惊奇的是活下来的并不是那些年轻力壮的水手，而是船上年纪相对年长的水手。一些心理学家和军事专家通过研究得出结论：当灾难来临的时候，决定你生存最关键的因素不是你的体能，而是你的心理素质及意志。年长的水手有着丰富的生活阅历及处事经验，沉着冷静分析当时所处的环境，怀着坚定的生存信念，最终摆脱了死亡厄运。而年轻的水手们，当灾难来临的时候，精神的沮丧和不知所措会导致人的生理防线全面崩溃，造成体力的急剧下降，最终的结果是死亡。
于是军方建立了一些水上训练学校，除了训练海军的体能外主要通过一些情景模拟的科目对海军的生存能力、作战意志及团队合作能力进行训练。当时这所学校对战争的兵员保障起到非常积极的作用，在战争中挽救了无数士兵的生命。
后来，这些学校的功能也随之退化，一些组织行为专家从这所学校的培训模式里得到启发。德国人库尔特.汉恩（KURT HAHN ）和英国人劳伦斯.沃特（LAWRENCE HOLT）首先将这种训练运用到战争以外的培训中，并提出OutwardBound概念，他们认为：随着社会的进步，当人们进入工业化社会，很多社会人和管理者经常遭遇着与落海水手同样的境遇，人们在面对节奏飞快的工作效率和人际复杂的社会氛围，往往会造成很多社会人的思想保守、情绪焦躁、精神压抑、更为严重的是很多人承受不了压力会作出极端的行为，种种这些现象给企业和个人带来很大的损失。于是就慢慢形成以培训管理者和企业人为对象、以培训管理者的心理适应能力和管理技能作为培训目标的学校。他们创立的OutwardBound概念就是体验式培训的前身，后来逐步被应用到企业人才培训中。(51户外网)
什么是户外运动
户外运动之所以不同于旅游，不同于休闲渡假，不同于一般性的户外运动。2005年3月山地户外运动正式列为国家体育总局下面众多体育运动项目中的一项。列第100项。划归为中国登山运动协会归口专业管理。
户外运动的定义：户外运动是一组在自然环境中开展的带有探险或者体验探险性质的体育运动项目群。
户外运动目前主要分为四大块：空中项目、陆上项目、自然水域项目、组合项目。
空中项目主要有：飞伞。
陆上项目主要有：山地、丛林、荒漠、洞穴。
自然水域项目主要有：漂流、舟渡等。
组合项目主要有：野外生存、野外拓展、探险越野赛。
户外运动的准确定义为：户外运动是在自然环境之中开展的带有探险或者体验探险性质的体育运动项目群。
从上面的户外运动的定义来看，户外运动与旅行或者旅游是有本质的、明显的区别。它的本质是体育运动，属性是带有探险或者体验探险的性质，特点是在自然环境中开展。
户外的特性决定了它是一项高风险的运动，它将会面对复杂甚至恶劣的环境，户外运动也没有一致的运动规律，情况复杂多变，团队成员之间的心态微妙，同时发生意外求救和救援都是件非常困难。
正是因为这些原因，户外运动实际上是一门综合性非常强的学问和技能，它包括生理、运动、医学、地理、气候、天象、动植物、人文等方面的学问，同时还需要有良好的心态、沟通的能力、团队的精神、丰富的经验和果断的性格、一名好的户外运动爱好者，不仅仅是运动方面专家，还应该上知天文，下通地理，更需要是一名具备完美人格和品质，勇于付出和牺牲的优秀人物。户外运动具备如下的特征：
一：户外运动是在自然环境中进行的，有着回归自然、返朴归真的特征。要求我们对自然要有发自内心的热爱和亲近，才能深入感悟户外运动的乐趣。这种热爱不仅是对自然环境美妙温情的一面，也包括它残酷恶劣的一面；
二：户外运动无一例外地具有不同程度的挑战性和探险性。要有挑战自我极限的心理准备，要做好吃苦受累的准备，要保持积极健康的心态；
三：户外运动强调团队精神。团队的力量远远大于个人的力量，尤其是在恶劣环境中。任何时候请记?。翰灰?粽阶匀唬?绕涫遣灰?桓鋈颂粽阶匀?。
四：户外运动是一门综合性的学问。户外运动不仅受地理环境的影响，还受到气候、植被、动物、天象、水文甚至地域文化等因素的影响，要求参与者不仅做一个运动方面的好手，还应该是一个综合各种知识的复合性人才。
六：户外运动对体能有严苛的近于极限的全面要求。户外运动是一门专业性非常强的体育运动，有极为科学运动方法和训练方式，对参加者在心理、生理和装备等方面有着非常高的专业要求，不是简简单单背个包上路就可以算是户外运动爱好者。
七：户外运动是体验教育的重要组成部分。户外运动通过组织和引导参加者在亲身实践中，自觉自然地学习地理天文、气候水文、运动医学、动物植物乃至人文历史等具体知识，同时也是将团队、坚持、奉献、互助等做人做事的基本道理内化为健康的心理品格，转化为良好的行为习惯的过程。
户外运动与旅游的区别
一般认为，旅游是旅游者离开日常居住的环境(逃避现实) ，到其他地方去接受跨文化与异域风情的洗涤(审美) ，尽情享受休闲时光(娱乐) ,并通过这一系列感官刺激和心灵感受,获取精神的成长(教育)。可见，从本质上看旅游就是异地体验,是旅游主体(旅游者)与客体(旅游吸引物、设施、服务)角色互动的产物。从这个意义上讲，旅游和户外至少在如下方面存在差别：
从原因上讲，旅游者出行是为了暂时避开现实，而户外活动这一目的则不明显，更多的是主动地回归自然；
从过程来讲，旅游者接受的是审美（自然和文化）及娱乐，而户外活动接受的是运动的乐趣；
从结果上讲，旅游者得到的是感官刺激和心灵感受，获取精神的成长，户外活动除了得到这些之外还注重体格的锻炼和运动技能的提高；
从属性上看，旅游是一种文化活动，而户外活动更多是在满足人的生理（运动）需求，带有非常明显的自然属性。
目前，中国户外行业在推行的定义是：户外挑战和户外探险才是户外运动。
这个定义与欧美流行之户外运动定义相比较，实在是太狭窄。在欧美，在近邻的日本与韩国，他们对户外运动的定义大致可以分解为： 1 ，与城市居住环境相对立的乡村和原野都是户外运动的场所；2 ，城市中现有之山川水脉也是户外的场所；3，人类在上述两种场所中进行的各种运动形式都是户外运动形式；4，原野里挑战各种自然巅峰或征服自然极限的行动，也是户外运动。
其实，户外运动的起源已经为我们作出了最好的解答。户外运动起源於欧洲。19世纪末20世纪
初是英国工业飞速发展的时期，期间，在工人队伍里出现了一个工人贵族阶层。这些工人贵族与普通工人一样，生活在污染严重的工业区里，在承受高强度高密度的工作期间，还承担老板们低成本高效率的目标压力，同时又要背负工人阶级对他们代表老板施压的不满，以及工人们对他们“叛徒”行为的责难。
他们身心疲惫 ,趁着节假休息,有的人逃回乡下,有的人躲入原野,他们在大自然中不知不觉间重新找到了生活的乐趣和工作的力量。于是,他们互相介绍,相互引导,将这种到自然界逃躲解压的方式传播开来,并传入欧洲大陆。在多山多水的欧洲大陆,人们将这种解压方式发展成一种群众性的户外活动。经过一百多年的演变,这种户外活动就发展成今日的户外运动. 。
在今日之欧美，户外运动有两种表现方式：一些人以户外挑战和野地探险为职业，他们用自己的身体和生命在大自然里写下了一个个充满激情、充满骄傲同时也充满恐惧的英雄故事；大多数人则选择在节日和假日，一个人或几个人，一家人或一群人，或踏着单车，或搭载火车，或开着汽车，衣饰适意，悠然自得的到乡村，安全的山野，宽阔的河边，伴随着清新空气，To happy 和 To be myself 。(51户外网)
希望帮得上忙
地理大发现（英文：Age of DiscoveryorAge of Exploration），又称大航海时代，指在15-17世纪世界各地，尤其是欧洲发起的广泛跨洋活动与地理学上的重大突破。这些远洋活动促进了地球上各大洲之间的沟通，并随之形成了众多新的贸易路线。伴随着新航路的开辟，东西方之间的文化、贸易交流大量增加，殖民主义与自由贸易主义开始抬头。欧洲则在这个时期快速发展并奠定了超过亚洲繁荣的基础。人们不仅在这个时代中发现了新的大陆，增长了大量的地理知识，也极大促进了欧洲的海外贸易，并成为欧洲资本主义兴起的重要环节之一。而新航路对世界各大洲在数百年后的发展也产生的久远的影响，对除欧洲以外的国家和民族而言，地理大发现带来的影响也是复杂而矛盾的。
需要指出的是，所谓“大发现”是以当时欧洲人的眼光，而非人类历史上真正的第一次发现。有人误以为“地理大发现”是单纯的发现北美新大陆，其实是几个地理事件的综合。
历史背景
君士坦丁堡的陷落
1453年，东罗马帝国首府君士坦丁堡被奥斯曼土耳其人所攻陷，从此整个中东及近东地区，全部成了穆斯林的天下。由于君士坦丁堡的特殊地理位置，欧洲人从此不能再向他们的前辈那样通过波斯湾前往印度及中国，也不能再直接通过这个位于博斯普鲁斯海峡的巨大港口来获得他们日益依赖，且需求量巨大的香料。欧洲人必须找到一条新的贸易路线，直接从香料群岛获得香料的资源。
对新的殖民地和财富的渴望
很久以来，与中国、印度的贸易，一直是通过阿拉伯人作为中介的，而在整个欧洲，与阿拉伯人的贸易又几乎都掌握在意大利的威尼斯和热那亚商人手里。在西欧，英国、法国、西班牙和葡萄牙等各国君主还有商人们都急切地希望能够打破意大利人和阿拉伯人的垄断，自己前往印度、中国和香料群岛等地，直接与当地人进行香料、丝绸等商品交易。
另一方面，由于当时欧洲的商品对于中国人、印度人而言毫无吸引力，导致了欧洲人只得用大量的金银来换取香料和丝绸。长期的入不敷出，导致欧洲人对于获取金、银、宝石或者直接获取香料等资源显得十分感兴趣。至此，那些出产这些珍贵资源的地区，便成了欧洲人猎取与互相争夺的目标。
对未知世界的向往
【中国的户外装备发展史】
最古老的幸存葡萄牙海图，结果显示探索达伽马到印度。在人类文明的不断发展中，欧洲在公元15世纪以前一直扮演着一个次要的角色。而在同期亚洲创造出了更为繁荣的文化，并将这一优势不断扩大。对于这个世界的发展而言，亚欧大陆及北非在世界上扮演的角色超过了其他地区，这导致很长一段时间内，亚欧大陆及北非的人们对世界的认识仅仅局限于此。
而这个“世界”的两端：太平洋西岸和大西洋东岸几乎没有过直接的交往，欧洲黑暗时期正是亚洲国家空前繁荣的年代。他们对彼此的认识也仅仅是通过7000余公里的丝绸之路相互了解。这样漫长的距离和通行这段道路所需要的时间，也扭曲了东西方之间绝大部分可供了解的资讯。
对于当时的中国而言，天圆地方观念与地理中国中心是社会的标准常识。与之相对的欧洲，则是通过数世纪前成书的《圣经》与托勒密在公元2世纪成书的《地理学指南》（人们将它从希腊文翻译为拉丁文——大规模被欧洲人了解的前提之一，则是在1406年）。欧洲人通过《地理学指南》可以准确的了解他们憧憬的亚洲、北非。但对于世界的另一半，依然是一片空白。他们所知道的世界并不比千余年前的罗马人甚至希腊人多多少。他们根本不知道有美洲、大洋洲和南极洲的存在。虽然他们已经知道了印度与中国的存在，但是真正到过那里的却很少。13世纪末，马可波罗与他的游记在欧洲掀起了对东方向往的狂潮：在马可波罗笔下的中国、东亚甚至整个亚洲成为一个拥有空前繁荣的文化、遍地黄金、香料发达而强盛的区域。这引发了大量欧洲人一窥东方文明的愿望。然而马可·波罗前往中国时所途经的波斯湾对于欧洲人，特别是15世纪之后西欧人而言已经成为了禁区；虽然已经有人深信地球是圆的，但是他们对地球大小的估计，却是完全建立在错误的数据的基础之上的。当时甚至有人认为从欧洲往西至多几周时间便可到达亚洲。
文化与航海技术
中国在15世纪时将它的海上力量培养为用于符合其儒家思想的工具——将一只庞大、技术力量先进的船队赋予宣扬天朝国威的工具。这支准仪仗队到达了中东、东非（现在有人声称他们发现了澳洲、美洲、南极洲——并早于麦哲伦一行环绕了整个世界，但这些说法并没有足够的证据使其成为主流思想）。但郑和的航行没有将明帝国发展成为领土广大经济繁荣的国家：这支仪仗队并没有军事使命，也没有将它发展的贸易扩张为大规模的交往。大航海也因此消耗了明政府大量的财力物力。随着明朝海禁的开始，亚洲失去了在技术上可行的远望：发现新大陆和环游世界。
六分仪图解但是欧洲则走上了大航海时代的前台，有证据显示维京的海盗们曾到过格陵兰，并在加拿大设立了海盗据点。除了海盗活动。梵蒂冈的活动也成为促进远航的要素之一：葡萄牙与西班牙的探索活动多少有将基督教传播到世界，并将异教徒转化为基督教徒的想法，并且伊比利亚半岛在历史上曾多次被穆斯林国家军队进攻过，伊斯兰教对伊比利亚半岛的政治、宗教、文化形成的威胁是显而易见的。这种政治、经济上的扩张主义加上文化理念上的扩张要求令伊比利亚半岛的航海家们对自己的活动坚信是上帝的使命，从而为远航的心理奠定了一个良好的基础。十字军东征带来的长年战争，中世纪的宗教裁判所等等这一切，导致欧洲人对于基督教产生了一种狂热的感觉。很久以来，积极传教便是基督教会特点之一。而且，为了使那些异教徒或不信教的人皈依基督教，人们总是会毫不犹豫地使用武力。尤其是那些刚刚战胜了摩尔人的西班牙传教士们，特别渴望将战场上的胜利转化成宗教上的胜利，将基督教带出伊比利亚半岛，带出欧洲，传向世界的每个角落。
远洋航行所需的技术也在不断发展。对于航海家而言，他们能够在海上活动，除了宗教信仰以外，他们更多的是依靠来自各地的科技：由占星术发展的方向辨识、指南针，从穆斯林的独杆三角帆船发展的大三角帆技术——这项技术将三角帆从横帆的替代物转化为推进船只的重要附加物，还有本国发达的造船业才是在海上最可信赖的依靠。而在这些科技流传至欧洲之前，没有人会打算到世界“边缘”去冒险，地圆说的出现打消了航海家从地球摔向地狱的担忧。从12世纪开始，欧洲人便开始制造用于航海的大型船只。1200年至1500年间，欧洲普通船舶的吨位普遍增加了一到二倍。在短短的几个世纪之内，他们或是从阿拉伯人那里学会了使用，或是自己动手发明改造了诸如罗盘、六分仪、海图、三角帆、艉舵、三桅帆船等工具或技术，使得欧洲人拥有了在各种复杂气候条件下进行远航的能力。
通往印度的航路
越过好望角
好望角，从西边的崖壁上看下去与西班牙将注意力放在地中海不同，葡萄牙扩张政策的目标一直是向大西洋推进。一方面这符合葡萄牙王室寻求黄金的需要，也是葡萄牙试图与传说中非洲大陆上的普莱斯特?约翰王国（Prester John）进行接触。葡萄牙王室的“航海者”恩里克亲王（Prince Henry the Navigator，1394—1460）在1415年进行了一次关于西非的探险，葡萄牙在这一次的探索中占领了非洲西北，位于直布罗陀的休达城（Ceuta，今摩洛哥塞卜泰），开始了他们的新航路探索。葡萄牙船队在王室的资助下越过直布罗陀不断南下。他们在1434年成功越过博贾多尔角，打破了人们对远洋航行的心理与生理上的局限，因此航海探索的进程加快了。1448年，葡萄牙在非洲大陆西部建立了占领堡垒，这些堡垒的主要任务并非是维持葡萄牙对当地的占领，而是对当地人进行掠夺，并逐渐深入非洲腹地进行探索的据点。很快，葡萄牙舰队1470年代到达加纳， 1480年代到达刚果和安哥拉。1486年迪亚士的船队达到非洲最南端的风暴角（因绕过此处获取印度财富在望，葡王将其改名好望角）并在这些地方建立殖民据点，与土著居民展开贸易往来。
在1487年，葡萄牙政府任命巴?迪亚士（Bartolomeu Dias）进行向扎伊尔和入海口以南的探索。这只船队在1488年1月来到南纬33度的西风带，遭到了暴风雨的袭击。在长达13天的暴风雨中，迪亚士曾多次下令改变航向，并在2月3日看到了陆地，并将该地命名为“牧人湾”（今Mossel Bay,莫塞尔湾）。并在接下来一段毫无目的的旅程中绕过非洲最南端。在船队疲惫不堪的情况下完全越过好望角，在好望角他们遇到了大风暴。于是迪亚士将这个非洲的最南端命名为“风暴角”，并启程返航。1488年末他们回到里斯本，向葡萄牙王室汇报了他们的行程。而这段探索绕过好望角的航线，已经过去了60余年。
终点是印度
在1492—1493年间，意大利人哥伦布在西班牙王室的支持下到达了美洲并建立的殖民据点，这加剧了西班牙、葡萄牙之间对新大陆的控制权的争夺激烈程度。葡萄牙和西班牙对己方船队发现的新大陆，都宣布自己的探险队最先到达的地方为本国领土，两国因此争执不断。在罗马教皇亚历山大六世的调停下，于1494年签订《托德西拉斯条约》，规定佛得角群岛以西100里加（1里加=5.92公里，这条经线约是西经41度）处从北极到南极的经线为分界线（称为教皇子午线），西侧归西班牙，东侧归葡萄牙。由于这条经线穿过巴西，使得葡萄牙有能力对本属于西班牙势力的美洲巴西提出领土要求。
同时葡萄牙新君主开始继续支持绕过非洲大陆探索东方的航线，1497年7月，获得葡萄牙支持的航海家达·伽马率领一支船队从里斯本出发，而在上一次大探险中受封为地方要塞长官的迪亚士也随船队一并南下。8月份船队到达佛得角后达·伽马与迪亚士分开，独自进行南方航线的探索。在佛得角补给后船队在大西洋西风带漂流了3个月，并一度接近了南美洲的大陆。舰队于11月抵达好望角附近，并随后在莫桑比克（1498年1月）休整。与莫桑比克当地领主的交谈为达·伽马的船队带来了一位富有经验的领航员，在这位领航员的指导下船队于4月13抵达肯尼亚的马林迪，并获得通往印度的航线与一位领航员。于1498年5月抵达印度的卡里库特港（现在的喀拉拉邦科泽科德），在同当地王宫商谈贸易的交涉中，由于长期垄断印度洋贸易的阿拉伯商人施加的影响而并不成功。最终达·伽马通过扣留数位印度贵族为手段，与卡里库特签订了贸易条约，于1498年8月底离开印度，启程回国。史料记载这场约的印度行收获的香料与财富，数倍于航海成本。这次航行极大的刺激了葡萄牙政府。为此，1502年2月，葡萄牙再次派遣达·伽马率领10艘舰船前往印度。鉴于上一次航行时卡里库特对葡萄牙的态度，达·伽马选择支持当地另一个诸侯科侵王来削弱反葡萄牙的力量。通过数十年的经营，葡萄牙成功开辟了通往东方的商贸航路。
通往美洲的航路
哥伦布的座船“圣母玛丽亚号”在葡萄牙积极出海探险的同时，西班牙也不甘示弱。1492年，哥伦布得到西班牙国王伊莎贝拉一世的批准和资助，率领3艘海船（载重分别为100吨， 60吨，40吨）和87名水手，带着3份国书（一份西班牙国王致中国皇帝，两份空白国书由哥伦布发现新国家时填写），于8月3日出航。经过艰苦航行，在10月12日到达美洲一个海岛。据考证，他第一次在美洲登陆的圣萨尔瓦多（西班牙语意为救世主）岛就是今巴哈马群岛中的华特林岛。可是哥伦布以为他到了印度，因此他将这里的居民称作印第安人（Indian，意思是印度人）。1493年3月，哥伦布留下一小部分人驻守后，率船回到西班牙。他的发现震动了整个欧洲。此后他又进行了3次航行（1493年、1498年、1502年），发现了牙买加、波多黎各、多米尼加，并且见到了洪都拉斯和巴拿马。但是哥伦布一直以为他到的是印度，因此至今称那里是西印度群岛。
1499年 - 1504年间，意大利人阿美利哥·维斯普西考察了南美洲东北沿海地区，认为这里不是印度，而是一块新大陆。后人将这块大陆以他的名字命名为亚美利加洲（America）。
人类首次环球航行
1513年，西班牙航海家巴尔波亚从北向南穿越巴拿马地峡，发现了太平洋的水面，称为“大南海” 。
1519年，葡萄牙航海家麦哲伦得到西班牙国王查理一世的支持，在9月20日率领5艘船和265名船员，从西班牙塞维利亚港启航，横渡大西洋，沿南美洲东岸南下。在1520年3月31日到达阿根廷南部的圣胡利安港，并在此休整。8月24日，从这里出发，通过大陆与火地岛之间的海峡（后称麦哲伦海峡），进入“大南海” 。因为在这个水域里航行3个多月没有遇到任何风暴和巨浪袭击，因此称为“太平洋” 。1521年3月16日，麦哲伦船队抵达菲律宾群岛的三描岛。3月25日又抵达马索华岛。经过与当地居民的沟通，麦哲伦发现自己从西方绕到了东方。
1521年麦哲伦被菲律宾土人杀害，只剩下1艘船和18名船员，由德尔·卡诺率领继续横渡印度洋，经过好望角，于1522年9月返回西班牙。实现了人类历史上第一次的环球航行。
影响
葡萄牙和西班牙对新大陆的发现，都宣布自己的探险队最先到达的地方为本国领土，两国因此争执不断。在罗马教皇亚历山大六世的调停下，于1494年签订条约，规定佛得角群岛以西100里加（1里加=5.92公里）处从北极到南极的经线为分界线（称为教宗子午线），西侧归西班牙，东侧归葡萄牙。麦哲伦实现环球航行后，争议又起，再次订立条约，西班牙独占巴西以外的美洲全部，葡萄牙则将亚洲、非洲至于自己的势力范围之内。之后，荷兰、英国、法国接踵而至，几乎将欧洲以外的土地瓜分殆尽。
由于新大陆的瓜分，导致了印第安人被大肆屠杀，非洲黑人大批贩卖，黄金、白银、香料等不断运回欧洲。
同时，地理大发现也促进了资本主义的发展。而且地理大发现促进了科学技术的进步。由于航海需要解决许多实际问题，天文学、数学得到了很大的发展。到17世纪，科学的中心已从中世纪商业繁荣和文艺复兴的文化中心德国和意大利北部，转移到受地理大发现好处的大西洋沿岸地区，如法国、荷兰和英国南部。
对地理大发现的责疑
近年来有历史家、学者提出了对地理大发现的责疑。最主要的论点如下
大约公元前600年腓尼基人已沿非洲东岸向南航行，绕非洲南端进入大西洋，瓦斯科·达·伽马不过是反向而行。
北欧移民者曾到达过冰岛、格陵兰、以及加拿大东岸。
15世纪初阿拉伯航海家也从非洲东岸南航到达莫桑比克。
15世纪初的世界海洋霸主是中国明朝军队（海军），该军已经来往航行于欧亚大陆以南（中国、印度、东非），这一段根本不能算是新发现。（参见条目：郑和下西洋）