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希腊和罗马被认为是欧洲的两大文明源头,欧洲的古典文明大多数是用希腊语和拉丁语(罗马帝国官方语言)记载的 。
但不同于古希腊主要的多城邦林立的局面,罗马曾经建立起地跨欧亚非三大洲的帝国,拉丁语随着罗马帝国和基督教的扩张,成为了欧洲大陆的通行语言 。
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▲拉丁文文献
然而,希腊语至今依然在希腊盛行,但拉丁语却在文艺复兴之后逐渐走向消亡 。到现代,尽管拉丁字母是世界上使用范围最广的文字系统,但拉丁语仅存在于国土面积最小的国家——梵蒂冈使用 。
拉丁语的用途现在主要集中在自然科学领域,在日常口语中使用已经非常少了,沦为一种“死语” 。拉丁语为什么消失了呢?
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▲拉丁语和其他语言的对比
一、拉丁语地位确定希腊和罗马是欧洲文明的两大发源地,但古希腊的历史要远远早于古罗马 。希腊早在3000多年前就形成了古典科学、文学、艺术为代表的高度发达的文明 。
与此同时,意大利所在的亚平宁半岛,除了南部是希腊人的属地之外,其他地方依然处于原始社会向奴隶社会的过渡时期 。公元前8世纪,罗马周边的拉齐奥地区部落居民逐渐联合起来,他们说的语言被认为是拉丁语的开端 。
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▲罗马所在的拉齐奥大区,拉丁语的起源地
罗马国家建立之后,拉丁语成为官方语言 。随着罗马人征服了整个亚平宁半岛,半岛的拉丁化进程就此开启 。
罗马人随后将希腊纳入统治范围,并建立起地跨欧亚非三大洲的帝国 。在罗马人的扩张途中,他们逐渐吸收了更先进的希腊文化,并对拉丁语进行改造 。
公元前1世纪,罗马改进了希腊字母,采用罗马式的拉丁字母作为书写文字 。
为了强化帝国统治,越来越多的外邦人也开始使用拉丁语,拉丁语逐渐成为了欧洲平民阶层的通用语言 。
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▲罗马帝国,带来了拉丁语的扩张
拉丁语具有语音明确、词义明确不易混淆、语法结构严谨、词素丰富的特点,对古代欧洲的自然科学领域发展作出了不小的贡献 。
罗马帝国繁荣时期,拉丁语的著作在各个领域多点开花 。拉丁语所使用的拉丁字母,更是成为了日后西欧各国语言的文字书写符号 。
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▲罗马时期的文化繁荣
二、拉丁语成为了宗教垄断罗马帝国的扩张,也带来了基督教的传播 。拉丁语成为了基督教的唯一传教语言 。
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▲拉丁文版的《圣经》,成为了基督教神学的经典
公元396年,皇帝迪奥多西将罗马帝国一分为二,罗马帝国从此陷入了分裂 。东部以君士坦丁堡(伊斯坦布尔)为首都,即东罗马帝国 。西部以罗马为首都,即西罗马帝国 。
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▲罗马帝国分离,东部逐渐希腊化
东罗马帝国名义上使用拉丁语为国语,但希腊文明在其统治的核心区有更强的影响力 。
因此,希腊语成为了东罗马帝国皇室、贵族和教廷实际使用的语言 。拉丁语的适用范围被缩小了一半 。东罗马帝国虽然还保留了罗马的名字,但实际上已成为一个希腊化的罗马帝国 。
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▲希腊化的东罗马帝国
与此同时,西罗马帝国面临着蛮族入侵的压力 。公元476年,日耳曼部落的哥特人灭亡了西罗马帝国,西欧进入中世纪 。
西罗马帝国虽然灭亡,但基督教会的权力却进一步加强,宗教权大于王权 。拉丁语是罗马教廷所使用的官方语言 。随着教会权力的进一步加强,《圣经》拉丁文译本是最具权威的教科书 。
当时西欧的教育体系相对滞后,印刷技术落后,文字出书率低,造成底层人民无法识字 。而学习拉丁语又成为唯一的晋升途径 。因此,可以说罗马教廷垄断了欧洲的教育权,对《圣经》拥有唯一的解释权 。
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