《叶公好龙》是一篇著名的寓言,出自于汉代刘向编撰的《新序·杂事五》,原文如下:
“子张见鲁哀公,七日而哀公不礼 。托仆夫而去,说:臣闻君好士,故不远千里之外,犯霜露,冒尘垢,百舍重研,不敢休息以见君 。七日而君不礼,君之好士也,有似叶公子高之好龙也 。叶公子高好龙,钩以写龙,凿以写龙,屋室雕文以写龙 。于是天龙闻而下之,窥头于牖,施尾于堂 。叶公见之,弃而还走,失其魂魄,五色无主 。是叶公非好龙也,好夫似龙而非龙者也 。”
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这个故事用生动的比喻,辛辣地讽刺了叶公的言行不一,揭露了以叶公为代表的那种们只唱高调、不务实际的思想作风 。那么,历史上真的存在一个假意爱龙,真心怕龙的叶公吗?他为什么这么做呢?
一、叶公其人
叶公名沈诸梁,字子高,是春秋末期楚国军事家、政治家 。他是春秋五霸之一的楚庄王的曾孙,被封在楚国北疆重镇叶邑,故称为“叶公” 。他与孔子是同一时代人,两人还曾有过交流 。
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孔子
《论语·子路篇》记载了“ 叶公问政”的故事 。“叶公语孔子曰:吾党有直躬者,其父攘羊,而子证之 。孔子曰:吾党之直者异于是,父为子隐,子为父隐 。直在其中矣 。”
叶公问为政之道,孔子称为政之道就是让远近的人都快乐 。这是孔子周游列国时发生的事,当时孔子向叶公求官,但叶公与孔子交谈后发现两人“道不同”,所以拒绝了孔子 。
所以很多后人推测“叶公好龙”的故事,极有可能是孔子的某位弟子编出来讽刺“不真心爱人才”的叶公的 。
叶公在叶地为官时,励精图治,兴水利,劝农桑 。率民众修筑的东、西二陂,可灌溉农田数十万亩,是中国历史上最早的农田水利灌溉工程之一,对叶地的经济发展起到了巨大的推动作用 。
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公元前479年,楚国重臣白公胜在楚国都城发动叛乱,杀死了令尹子西、司马子期,并劫持惠王欲自立 。已近耄耋之年的叶公闻讯后,毅然出兵平叛,立下定国之功 。事后叶公被楚王封为令尹兼司马,同时执掌楚国军政大权 。
但是叶公平叛并不是为了个人的荣华富贵,在楚国恢复秩序后,叶公让位于贤,回到叶地颐养天年 。他死后,子孙中有人以封地为姓,改姓叶氏,此即为叶姓的起源 。
二、叶公对龙的真实态度
图腾崇拜是原始社会普遍存在的现象,中国历史上的图腾很多,凤、燕、虎、熊、马 、龙、龟等等动物都曾是不同部族的图腾 。
楚人原本来自鲁地,后来随着周民族的向东扩展以及黄河流域气候的逐渐改变而南迁,之后发展到南方的江汉流域 。战国时期,楚国疆域进一步扩张,西北到今陕西东南部,西南到今广西东北部,东北到今山东南部一带,与东夷后裔混居在一起。
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“凤”是楚人的图腾,江陵马山楚墓出土的《三头凤纹绣》中,凤的形象极为怪异,凤首如袅,双翼对举,双翅张开,攫住一条盘曲的长蛇 。这条长蛇实际上就是当时中原部族崇拜的龙图腾 。
在同时出土的另一幅《凤斗龙虎纹绣》中,内容也是表现龙凤相斗的场景,同样是凤胜龙败。楚人这些图案中,都突出了凤鸟的勇猛,保证凤在与龙的争斗中能够胜出 。
屈原的作品中,无一例外的赋予了凤鸟高尚、圣洁、优雅的人格品质 。“莺鸟凤皇,日以远兮 。燕雀乌鹊,巢堂坛兮”,对凤鸟意象赋予理想人格,是以屈原为代表的楚人对崇拜凤鸟的又一例证 。
楚人尊凤,其周边国家却普遍尊龙 。无论是吴国、越国还是晋国,龙都被视为最聪灵的动物,连孔子问礼于老子,回来后都对自己的学生说 “吾今日见老子,其犹龙邪”,将老子比做“龙” 。
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楚人被崇拜龙的部族包围,对龙自然会产生一种忧惧 。为了与崇拜龙的部族进行抗衡,楚人刻意增添了凤鸟的战斗力,创作了许多“凤胜龙败”的文化作品,寄托了楚人对战 胜周边部族的渴望 。
楚人长期生活在中原边缘,被中原国家视为蛮夷,楚国自楚庄王开始,不断向北用兵,想进人中原,也是想得到认中原文化的认同 。作为中原国家象征的龙,让楚人又爱又恨,表现出一种极为复杂的文化心理 。
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