澳空军规划未来20年发展方向 重点研发无人战机与F-35协同

参考消息网8月29日报道美国《国家利益》双月刊网站8月24日发表了题为《对澳大利亚来说 , F-35之后是什么?》的文章 , 澳大利亚的2020年《防务战略更新》和《部队结构规划》 , 概述了澳大利亚皇家空军的打击和空战能力未来20年发展方向 。相关内容摘编如下:
《部队结构规划》确定了能力发展的优先事项 , 提出了一些值得未来决策者思考的问题 , 同时提供了一些名义上的资金流 。
当然 , 澳空军规划的核心是F-35A隐身战斗机 , 这些战斗机将在2023年底前获得完整作战能力 。《部队结构规划》还将在2025年至2030年之间为“额外的空中作战能力”拨款 。文件没有具体说明这种额外能力是什么 , 但表示政府“致力于……支持F/A-18F‘超级大黄蜂’战斗机 , 并采购增强型空射弹药” 。
F/A-18F战机仍是一种重要能力 , 因为它将是AGM-158C隐身远程反舰导弹的主要发射平台 。
澳空军F/A-18F机群可以升级到“Block Ⅲ”(第Ⅲ批次)标准 , 使这些战机能够继续服役到本世纪30年代中期 。从风险管理的角度来看 , 这可以理解 , 因为澳政府不会把所有赌注都押在F-35隐身战机的长期有效性上 。中国继续发展量子传感器和使用人工智能 , 可能会在未来几年削弱F-35隐身战机的优势 。
2020年计划增加了对所谓“组队飞行器”无人战机的支持 。该计划预计在2025年到2040年之间采购 。
美国波音公司在为澳大利亚的“空中力量组队系统”计划研发“忠诚僚机”无人战机 , 可能成为澳空军远程打击需求的一个很好的解决方案 。从目前的原型机设计来看 , 它可以发展成能力更强的作战平台 , 拥有更大的航程、载弹量和更快的飞行速度 。这不能与购买美制B-21“突袭者”隐身轰炸机画等号 , 进化的“忠诚僚机”代表的是更接近真正远程打击平台的武器 , 而不是简单地购买另一支F-35隐身战机中队 , 也不会像B-21那样 , 带来政治、经济和战略挑战 。

澳空军规划未来20年发展方向 重点研发无人战机与F-35协同

文章插图
资料图片:澳大利亚空军装备的F/A-18F“超级大黄蜂”战斗机 。(美国《国家利益》双月刊网站)
除了实现F-35和“组队飞行器”无人战机的完整作战能力外 , 《部队结构规划》似乎还把远程导弹作为澳空军“攻击”选项的核心 。
2020年的计划还指出 , 澳大利亚皇家空军必须考虑在本世纪20年代末至2040年之间 , 替换E/A-18G“咆哮者”舰载电子战机 。让“咆哮者”电子战机与F/A-18F战机联合行动是有道理的 。但如果F/A-18F机队在本世纪30年代中期退役 , 那将是探索新的电子战和攻击手段的理想时机 。可行的解决办法仍将是尽可能充分利用无人系统 。
展望未来 , 该计划指出 , 考虑替代F-35隐身战机的过程应当在2035年至2040年开始 。事实上 , 如果澳空军现在还不开始讨论F-35的替代者 , 不考虑澳大利亚如何更快地与美国、英国和其他盟友合作部署新型空战平台 , 那将大错特错 。
【澳空军规划未来20年发展方向 重点研发无人战机与F-35协同】如果澳空军从21世纪40年代末开始另一个20年采购计划 , 最终取代F-35 , 那将是一个错误 , 《部队结构规划》暗示了这一点 。等到2035年才开始研发替代者 , 这忽视了明显的趋势 , 这一趋势反映了加快获得能力的愿望 。
F-35隐身战机的研发用了20年时间 , 代价巨大 , 而让一个通用机型执行多种任务 , 意味着它不可能针对单一用途最优化 。回归单一用途——制空、远程打击和电子攻击 , 或者情报、监视和侦察——的最优化平台可能是更好的办法 , 这样的平台实现起来更快 。
澳空军不应该等到2035年才开始发展此类能力 。它可以加快补充和替换F-35的计划 , 在这一过程中 , 应加强与美国和英国的合作 , 以更快地提高空军的空战能力 。