太极的含义及起源 _中国历史

“太极”是什么？
金栋按：据古籍记载，“太极”一词首见于战国道家典籍《庄子》。
《庄子·大宗师》说：“夫道……在太极之先而不为高，在六极之下而不为深。”
《庄子》以“太极”和“六极”相对而言，太极应指上天之高，六极则指下地之深。
太者，大也。极者，无限之义。太极，就是无边、无际、无垠、无限，天极是也，故又有无极之称。太极由道而生、由无而来。
杨力《周易与中医学》说：“‘太极’文字记载始出于《周易》，如《易·系辞上》曰‘易有太极，是生两仪。’”
据易学史料及陈鼓应《易传与道家思想》等相关书籍论述，《易传》之作者吸收了老庄道家、稷下道家与阴阳家如道、太极、阴阳、精气等天道观之哲学思想，并结合儒家的伦理观编写而成。杨氏说“太极”一词，始出于《周易》之《易传》而源自《庄子》，与《周易》古经无关。从此太极与《易》结缘。
高亨《周易大传今注》说：“太极者，宇宙之本体也。宇宙之本体，《老子》名之曰‘一’，《吕氏春秋·大乐》篇名之曰‘太一’，《系辞》名之曰‘太极’……两仪，天地也……宇宙之本体太极分而为天地，故曰‘是生两仪’ 。”
太极，帛书《易传》作“大恒”，显然是汉代后儒窃用庄子之语而改之，以避汉文帝刘恒之讳，亦说明今本《系辞传上》当成编定型于文帝刘恒之后，故杨说不当。“大恒”之改为“太极”者，当与《吕氏春秋·大乐》“万物所出，造于太一，化于阴阳”《礼记·礼运》“是故夫礼，必本于大一，分而为天地，转而为阴阳”之“太一”有关。饶宗颐说：“帛书‘易有大恒’一语，无异说易有大常、易有大道了……太恒与太极、太一自是一事的异称”（《医学考古论集·帛书〈系辞传〉‘大恒’说》）。
那么，“太极”究竟是什么？
要之，太极是有，易儒家谓之“一”，即一个整体、一团混沌之元气。冯时《中国天文考古学》说：“原来它就是天体宇宙……是天地未分之前的一团混沌元气。”太极并无图，然而若硬要将太极画个图，即画一个圆圈圈而已！其由道而生、由无而来。

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要搞清太极是什么，首先得从文字本身着手，汉字是表意文字，而太极是一个词，两个字的组合，对于古人创太极这个词，一定是为了表达某一个特别的意而特意地组合。因此，弄清太极这个词最早出现在何处是弄清楚太极是什么的关键。
那太极最早出现在何处呢？
从文化的角度看待，如果是想要一个绝对的答案，那这就是一个无解的问题，不管考古还是文献资料怎么说，毕竟时间的流逝里，我们今天无法确定是否有其他文献资料在历史中遗失，只能是从今天所能得到的资料里去推测，虽然从可见的资料里我们可能会得出无限接近真实的答案，但只是一个参考，而非是绝对的真实。对于这种历史问题，帅八叔觉得先得建立一个这样的基本理念，这样才不至于让自己陷入武断的无意义争论中。
接下来帅八叔就切入正题，什么是太极？为什么要叫太极呢？
弄清以上两个问题，首先要搞清太极一词最早出现在何处呢？有两种说法，
一是最早出现在《易传~系辞》上传的第二一章：“是故，易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦，八卦定吉凶，吉凶生大业。” 。
二是最早出现在《庄子·大宗师》：“道……在太极之先而不为高，在六极之下而不为深。”
两种说法哪个更准确？帅八叔不是搞文化研究的，不能分析出什么正经的道道，但是可以换一个角度八卦八卦想法。
先介绍一个学者正统的学术研究结论，按朱伯崑教授在《易学哲学史》中的分析，太极一词最早是出现在《庄子·大宗师》里。详细的分析过程，有兴趣的朋友可以直接读《易学哲学史》，反正这本书八叔很喜欢，就是真的超级厚，也难读。当然了，帅八叔有一套自己对于太极这个词的想法。
先说结论：太极一词最早出现在道家文字里是最合理的，就目前所能得到的文献资料来看，太极一词最早出现在《庄子·大宗师》，至于太极一词在庄子之前是否有道家人提出过，暂时还没有文献资料或考古证据所证实。
为什么？回答了为什么，也就差不多可以搞清什么是太极，又为什么叫太极了。
弄清太极一词，就先要弄清什么是太，什么是极了。