李自成本是一个安份守纪的农民,遇荒年向姓艾的乡绅借了钱,到期无力偿还,艾家通过米脂县政府将李自成逮捕,拷打后戴枷锁押到市场上在烈日下示众 。艾家安排仆人在一旁监视,不准任何人给他送饭送水,看守李自成的狱卒不忍心,便将其移于树下,还给他一点吃的 。艾家仆人忙上前阻止,这下激怒了围观的群众,大家一拥而上,砸碎了李自成身上的枷锁,一起逃往城外的树林,商量如何善后 。直到现在他们还不想与官府为敌,但县政府已派出军队前来围剿,人们都知道被抓后是什么结果,于是拿起树枝木棍从树林里一拥而出,为首的军官竟吓得坠马身亡,军队溃散,所有武器尽归群众 。他们有了武器,连夜攻下米脂县城后又向比较富裕的地方进军 。所到之处官员乡绅尽戮,其妻女尽掳,粮钱尽掠,其残酷之程度无以复加 。
1640年,李自成得到了两名知识份子,李岩和牛金星 。李岩本是河南杞县一高官的儿子,但被红娘子掳走强迫结为夫妻 。李岩不甘为寇,婚后不久逃回,又被官府以通匪抓了并判处死刑,临刑前红娘子破城救出李岩 。至此李岩死心踏地跟着红娘子,并劝她投奔李自成 。李自成在李岩、牛金星的辅佐下停止了报复行动,提出了“迎闯王、不纳粮”的政治口号 。1644年正月李自成的大军攻下陕西西安,建立了顺帝国 。
同年李自成亲率大军穿过山西于三月十七日到达北京 。明政府的十万守军霎时叛变,宦官巨头曹汝淳大开城冂迎接顺兵团入城,固若金汤的北京没经过战斗就告陷落 。
一代君王朱由检听到消息,乘天未明企图逃跑 。他手提一支当时最先进的武器三眼枪带着十几个宦官跑到东华门时,守门的宦官用乱箭阻止他逃走 。朱由检再跑到齐化门,也被守将朱纯臣堵了回来 。朱由检再奔向安定门,安定门守军全部溃散,城冂封闭得异常坚固,根本无法打开 。这已到了19日拂晓,大火四起,顺兵团搜索前进的声音越逼越近,逃既无望,朱由检只好重返皇宫,在一座名为煤山的人工山上自缢而死 。还留下一封遗书:
逆贼直逼首都,固是由于我的品德不足,上天才降下惩罚,但也是群臣误我 。我死无面目见祖宗于地下,请去掉我的帽子衣服,把头发披到我脸上,任凭逆贼割裂我的尸体,不要杀伤人民一人 。
这封遗书充分显示了朱由检掩人耳目的小伎俩 。
.李自成坐上了朱由检的宝座,把顺政府也由西安迁到了北京 。
顺政府虽占领了北京,但事上他只控制了华北的一部分,明政府一支最强劲的边防军,由蓟辽兵团司令官吳三桂率领正向北京驰援,先头部队已到达离北京150公里的河北丰润 。
顺政府这时正陷于狅欢的追脏行动中 。当一个个旧官僚将一箱箱金银珠宝从私库里搬出来,把一批批美艳绝伦歌妓艺女从身边献出来的时候,那些饥民出身的新官僚几乎都忘了最初起事的精神 。李自成也陷入了宫女们的包围中,不能跟往常一样和他的高级干部生活在一起 。这个新政权就象一个碰伤的苹果,等待它的将是慢慢被腐蚀 。
吳三桂得知李自成即位的消息,决定投降 。他父亲吳襄正好也派仆人到军中劝他入朝 。但经过一番对话后,吳三桂态度立即转变 。他问他父亲的情形,仆人说:“已被逮捕 。”吳三桂说:“我到北京后,就会释放 。”又问他的财产,仆人说:“已经没收 。”吳三桂说:“我到北京后,就会发还 。”又问他美丽的爱妾陈圆圆,仆人说:“已被宰相刘宗敏抢去了 。”吴三桂火冒三丈,下令他的军队换上白色的丧服,发誓为朱由检报仇 。他在给父亲的回信中写道:“父亲既然不能当忠诚,儿子自不能当孝子 。”于是投降了清兵 。
不久,诗人吳梅村写了一首名《圆圆曲》的诗,其中有两句:“恸哭六军俱缟素,冲冠一怒为红颜 。”
李自成亲自统军在山海关下会战吳三桂,鏖战正酣,清帝国的满洲兵团从侧冀杀出,被旧王朝腐败病菌侵蚀过的顺兵团经受不了这个打击,瞬间崩溃,战士们四散逃窜 。李自成不得不放弃北京奔西安,吴三桂一路穷追,李只能弃西安向东南方向逃窜,经湖北通城九宫山时被村民误杀 。
我们站在民族的情感上,为明王朝的覆灭感到悲哀,如果我们站历史的颠峰回顾乌瞰,我们庆幸它的覆灭,明王朝覆灭时的疆土只有三百余万平方公里,而且仍继续萎缩 。如果延读到19世纪就会成为西方列强砧板上的鱼肉,中华民族将成为又一个丧失国土的犹太民族,而且我们没有犹太人那种以宗教情感作为向心力而很难复国 。20世纪清王朝一再割地之后,中国仍有一千一百四十万平方公里,比明王朝几乎要大三倍 。直到今日,我们仍然要感谢李自成和他的宰相刘宗敏以及那个打开山海关放清军入关的吳三桂!
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