众乞丐身上都斜背着一只鼓溜溜的布囊,手里都提着一只带盖的竹篮 。这时晨曦初露,他们先在山下的净慈寺外歇了歇脚,就在张九公率领下向南屏山进发了 。他们此行是去南屏山中捕蛇 。却说这南屏山一带长期以来蛇类繁多,其中不少蛇属于剧毒,致使远远近近游客居民遭蛇咬伤乃至送了性命的情况时有发生 。
现在见到众乞丐要进山捕蛇,附近人们顿觉精神一振,年轻的、胆子大点儿的就索性跟在乞丐们后边,一道进山去看看新鲜 。于是,呼啦啦这队伍竟接近百十人,好不热闹!大约一袋烟的工夫,人们来到一山坳深处 。但见这石幽草茂之间露出一孔黑 的洞口 。
洞口直径有一尺多,四周石滑草偃,无遮无挡,一看就像是常有大活物出入的所在 。近前的人们不由得倒吸了一口冷气,本能地退到了后边 。张九公目光如电,迅即扫视了一下洞口周围形势,然后就在洞口前面的小片平地上迈开禹步,转了几个圈圈儿 。
他一边转,嘴里还一边念念有词 。那位问了:什么叫“禹步”呢?相传远古时候大禹治水,终年奔波劳累,脚上生了病,走路一颠一跛,世人称之为“禹步” 。后代的巫师、道士作法,往往仿效这种步法,所以也称“禹步” 。
禹步祈祷已毕,张九公俯身上前,面对洞口,双唇聚缩成喇叭状,运足满腹之气,向着洞里“呼、呼、呼”连喷三口,便听洞里传来“隆、隆、隆”的响声,直让人发瘆 。再看众乞丐,这时早已排成雁字分立洞口两旁,各自伸手从布囊中取出大把的青草叶塞进嘴里猛嚼起来,眼睛却瞪成铜铃般盯住洞口 。说时迟,那时快 。洞里响声刚过,就见一条一米多长的火赤练黑首花身,率先“噌噌”出洞;紧接着,蛇群便直扑洞口,潮涌而出 。
好一幅万蛇竞走图!从种类说,乌梢蛇、青梢蛇、眼镜蛇、蝮蛇、金环蛇、银环蛇……还有许多不知其名的蛇,果然五花八门,应有尽有;从形状说,大的、小的、粗的、细的、长的、短的、钝的、尖的,像荆条的,像棒槌的,像螃蟹的,像鲇鱼的,像鲜黄瓜的,像干柴棒的,虎头龙身的,尖嘴扁肚的……真是千奇百怪,触目惊心;从颜色说,赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫、白,杂色斑斓,炫人眼目,赤的赤似朱砂,青的青同蓝靛,绿的绿若铜青,白的白如雪练,黄的黄赛老姜,还有的黑白相间,红绿夹杂,实在让人浑身肉麻,不寒而栗!面对遍地四窜的群蛇,张九公早已闪让一旁,众乞丐则抖擞精神,加紧操作 。他们将口中草汁涂抹在各自双手的手心手背和腕子上,再将草渣塞住鼻孔,而后便开始放手捉蛇 。他们捉得那么麻利,那么轻松,就像农民捡拾掉在地上的庄稼一样 。看客们百思不解:那么多种毒蛇,包括凶暴残忍的眼镜蛇,到了他们手里,怎么一条条竟软绵绵成了面条,就那么乖乖地听任他们拾来就放进编织细密的竹篮里?这就是那布囊中青草的神秘魔力吗?不大会儿,地上的蛇已经所剩无几 。
众乞丐神彩飞扬,看客们惊魂甫定 。然而,就在这当儿,忽听得洞中飒飒骤响,如风雨大作 。在场众人莫不悚然震骇,面面相觑 。只有张九公镇定自若,他告诉大家:“蛇王来了,你们快快躲开!”说罢,他也伸手从布囊中取青草叶嚼将起来,并独自一人面洞而立,将两臂高举在头顶之上 。
眨眼工夫,洞口有恶风扑面扫出,险些将张九公击倒 。挟着恶风,一大蛇黄头青身,头上长着短肉角,身子有人的大腿粗,訇然飞将过来,尾巴一甩,便把张九公盘起三匝 。那蛇缠住了人,就昂起带角的巨头,张开大口吐出长芯,连连向张九公头脸上喷气,发出“嗡嗡”的响声 。
这番情景,吓得远处的看客们魂飞魄散,惊叫爹娘 。张九公被蛇王缠住身子,顿时呼吸困难,面色如土,但他咬牙强忍,紧闭双目,赶快将嘴里的草汁猛地喷向蛇头 。说来也怪,偌大蛇王,一经挨了张九公这几番喷,居然立马就耷拉下头来,再也不能喷气了 。
然而蛇身却如粗大的钢丝绳般更加紧狠地缠住张九公,使他动弹不得 。人们看到这情景,冷汗早已湿透衣衫 。趁着蛇头萎垂的机会,众乞丐赶紧向张九公口中递上草叶 。因为这时他被蛇缠紧,手在头顶上,已无法向下探囊取草了 。
张九公口中得草猛嚼,两手在头顶上仍对蛇头作着口诀 。蛇王到底是蛇王 。草汁药力稍过,它便又昂起头来,再用毒气猛喷张九公 。
而张九公立马用口中的草汁回喷蛇王 。双方就这样一来一往,生死相搏,难分难解 。旁观者忽然忘却了骇怕,一个个张嘴瞠目,简直看得呆了傻了 。如此这般斗了三四个回合,蛇王终于支持不住,身子软了下来 。
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