假如我们再发掘得深入一些,就会发现耐药性传播的恐怖故事不仅仅靠“病从口入”继承着:
还有一点极为重要,但更难追踪,那就是耐药菌 。耐药菌也逃离了养鸡场,但这次它们借助的不是食物,而是肉禽的粪便空气中的粉尘和纷飞的苍蝇 。早在20世纪70年代,利维的实验就已经揭示出便是许多耐药菌离开养殖场并向外传播的来源了 。当禽畜被屠宰时,它们的部分肠内容物可能会沾到其他部位的肉上 。在禽畜的养殖过程中,它们肠道内的细菌和未被消化吸收的抗生素会被排出体外,进人养鸡场的废料或养猪场养牛场的巨大化池中 。这些便之后会散布到自然环境中,其散布过程可能是主动的一一通过向田地施肥的方式,也可能是无意的一一雨水冲刷、化粪池满溢或储藏窖泄漏 。在粪便散布到自然环境中的同时,其内部的细菌也会散播出去研究者已经在养鸡场附近的土壤中养猪场的地下水中,以及集约化养殖场的空气粉尘中检出耐药菌了 。2在把肉鸡从养殖场运去屠宰场的卡车里,鸡笼堆积成小山,卡车一旦开动起来,耐药菌就像一缕青烟一样飘向后方,足以污染同一条路上的其他汽车 。科学家还在特拉华州与马里兰州的养鸡场,以及堪萨斯州与北卡罗来纳州的养猪场里,发现了携带耐药菌的苍蝇 。的量只端有时候,人类也可以成为耐药菌离开养殖场的“公交车” 。在艾奥瓦州的养猪场和北卡罗来纳州的生猪屠宰场工作的工人,比他们的邻居更有可能携带MRSA与他们不在禽肉行业工作的邻居相比,特拉华州的一群养鸡场工人携带耐庆大霉素大肠杆菌的概率是前者的32倍(庆大霉素是在鸡苗孵化前就被注射到鸡蛋中去的) 。所有以上所有的无意传播,不但给养殖场外的自然环境带去了耐药菌,还带去了与细菌耐药性相关的基因 。细菌就像一座被书籍填满的图书馆,能够自由获取外来的基因片段和含有基因片段的质粒,并将这些基因传播给其他生物 。这条基因获取和传播路径的终点正是人类,那从未涉足养殖场、万万想不到在养殖场中产生的健康问题会和自己扯上关系的人 。也就是说,在宾法尼亚州,几千名初级医疗保健诊所的使用者只要住在施过猪粪肥的土地附近,被MRSA感染的可能性就会提高 。3在艾奥瓦州,住在离工业化养猪场1英里范围内的退役老兵,携带MRSA的概率是住所离养猪场较远的人的两倍 。耐药菌和携带耐药性基因的质粒进入自然环境的路径很复杂 。被冲入沿海水域的养殖场动物粪便是一个源头,但制药厂排出的废弃物也难逃干系 。此外,医院排放的污水将耐药菌带离病房,污水处理厂的系统又将耐药细菌从污水中分离出来,但没人能抓住耐药性基因 。凡此种种造成的结果是,溪流、湖泊等地表水中充满了耐药菌,地上的野生动物和水里的鱼把耐药菌摄入体内,海鸥之类的水鸟携带着耐药菌漂洋过海去到其他地方 。最近,有研究者认为,产生危害的其实不只有耐药菌及其“越狱的基因 。在动物(和人类)服用抗生素后,部分残存药性的抗生素会被排出体外并进入自然环境,这也会造成可怕的后果 。被有机体吸收的抗生素可能只占服用量的14%甚至更少,其余的药物会随着排泄物混入污水 。这些残存药性的抗生素可以促使细菌进一步产生不可猜测的进化,继而在所有无意摄这些药物成分的人身上产生影响,造成更大的问题 。有些科学家怀疑,这些被稀释的抗生素对人体的作用可能和促生长剂对动物的作用相同 。他们给出的证据是:抗生素问世的时间,和肥胖症糖尿病等“现代病”开始流行的时间几乎是重合的 。
恐怖故事看到这里,你可能跟我一样想把中午吃的鸡吐出来,然后绝望地意识到,已经没有东西可以吃了 。因为泡在抗生素里的绝不止是鸡肉——我刚才看到报道说芦柑也被泡在抗菌剂里 。
如何驱散笼罩在人类未来上“无药可医”的乌云呢?作者在本书的第三部分中探访了法国农家联盟、美国小农场和一些致力于生产无抗生素鸡肉的大养殖公司探索出的新模式 。这些模式的共同点,就在于提高动物福利 。在这些农场上,鸡不再被挤在暗无天日的笼舍里,长肉也不再是饲养者给鸡的唯一目标 。相反,这里的鸡可以有尊严地活着,在草地上自由奔跑,锻炼肌肉、提升抵挡力、寻找虫子、展翅翱翔……脱离了拥挤的笼舍,它们不再那么轻易生病,抗生素不再是让它们苟延残喘的唯一手段,疫苗和健康生活带来的抵挡力保护着它们 。快乐的鸡意味着好吃的鸡,而不是很大块却寡淡无味的肉 。快乐的鸡也意味着健康的鸡,健康的鸡也意味着健康的消费者 。
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