假如说可能性还不能说明问题,那么后来的研究就石锤了“吃鸡会得尿路感染”这个看似荒谬的结论:
2010年,丹麦开展了一场大型研究,旨在验证引发人类尿路感染的多重耐药性大肠杆菌,与鸡肉产品及待屠宰的肉鸡携带的多重耐药性大肠杆菌菌株关系密切 。由于丹麦人很少服用抗生素,科学家同时证实了医用抗生素不是人类感染耐药菌的原因 。2011年,欧洲11个国家的研究数据显示,从人类体内采集的大肠杆菌和从禽肉产品上采集的大肠杆菌,对四大类抗生素表现出的耐药性模式完全一致 。在加州大学伯克利分校获得博士学位后,曼格斯回到加拿大,先后在麦吉尔大学和不列颠哥伦比亚大学任教 。她与大学及加拿大联邦政府的科学家合作,证实了频繁食用鸡肉的女性患尿路感染的概率更高,从患者体内采集的大肠杆菌菌株与鸡肉产品携带的菌株也有很高的基因相似性;此外,加拿大的禽肉产品还携带具有多重耐药性的 EXPEC菌株 。自曼格斯开始研究加州大学伯克利分校学生尿路感染疫情以来的20年里,全世界已有将近50项独立研究可以证实,鸡肉产品及其携带的耐药性大肠杆菌与耐药性 EXPEC感染之间有极强的关联 。一般来说,科学家遣词造句都比较保守,但这些研究在描述人类感染 EXPEC与禽肉源头之间的显著关系时,使用的都是“无可辩驳”或者“完全吻合”之类的词语 。
找到了罪魁祸首,下一个问题:为什么鸡肉会携带这么多具有耐药性的致病菌?
答案:为了大规模提供便宜的鸡肉,动物工厂式的养殖模式让大量的鸡挤在狭小、密闭的空间中,极其悲惨的生活状态导致这些鸡极易得病,而为了确保这些鸡能活到能出栏并快速长肉,养殖公司找到了最便宜有效的方案——给鸡吃大量的抗生素 。
培育每只鸡的目标都是强化鸡胸肉,因为鸡胸肉是美国人最爱吃的白肉 。今天肉鸡的鸡胸是其亲本纯种鸡鸡胸的两倍大,占全身的足足1/5 。在它们身上,鸡胸的发育要快于起支撑作用的骨骼和肌腱,以至于它们的身体无法保持平衡 。快速生长的肉鸡连站都站不稳,那副样子就像一双筷子夹着一颗橄榄 。它们的胸部会出现肌肉坏死或硬化的现象,腹腔内会积水,这两种症状都说明肉鸡的循环系统已经跟不上其肌肉生长的节奏了,根本无法给肌肉输送足够的氧气并带走代谢废物 。此外,肉鸡还要承受腿部骨骼变形和无法行走的痛苦 。研究和培育肉鸡的专家做过实验,假如给它们同时提供普通饲料和掺有止痛药的饲料,病弱的肉鸡就会选择后者;肉鸡的行动障碍越严峻,它们主动摄食的药量也越大昔日的纯种肉鸡可以点头啄食,舒展身体,飞上栅栏拍打翅膀,甚至还能飞行一小段距离;但“明日之鸡”的后代生来就无法蹲坐栖息和拍击翅膀,用来养殖它们的鸡舍更是连这样的机会都不肯给它们 。今天的肉鸡只能走路,或者干脆坐着不动 。要是鸡舍维护得不好,肉鸡屁股底下的垃圾就会被其排泄物里的氨水浸透,腐蚀它们的足部皮肤和附关节 。形同幽禁的养殖条件加上肉鸡本身的消极状态,让它们更易于感染疾病,这也是促生长剂虽然已经大获成功,但养殖户仍需给肉鸡投喂数千万磅抗生素来预防疾病的主要原因 。
抗生素原本应该让鸡变得健康,可事实是,鸡变成了细菌和抗生素军备竞赛的演化场、成为了传播耐药性的杀手:
与抗生素耐药性有关的基因可以储存在细菌质粒当中,并随着质粒的转移,从一个细菌传播到另一个细菌 。这个过程能让一个细菌在真正接触到抗生素之前,就对药物产生耐药性,并让多重耐药性得到广泛传播 。多重耐药性的传播过程是:假设有一个细菌菌落,其中的部分细菌获得了一个带有抗生素A、B和C耐药性基因的质粒 。然后,对这个菌落使用某一种药物,比如抗生素B,那么所有对抗生素B敏感的细菌都会被杀死,但拥有上述质粒的细菌则会逃过一劫 。存活下来后,所有的耐药性基因都会被存储在质粒当中一不仅有抗生素B的耐药性基因,还有抗生素A和C的耐药性基因 。至此,这些基因就可以传播给其他细菌了 。质粒中的基因既可以单个传播,也可以“打包带走”既可以横向传播给同一代的其他细菌,也纵向遗传给子代细菌 。
于是,鸡身上的细菌获得了对抗生素的耐药性,而吃了这些鸡的人也把耐药性传播给了他们身上的细菌 。当这些细菌因为机缘巧合——也许是这个人随着年龄增加而抵挡力自然下降,也许是ta不小心擦破了皮肤、让耐药性细菌进入了ta的学业,又或者是ta不小心吃了被耐药菌污染的食物——而在这个人身体中大肆破坏时,这个人将会悲哀而惊恐地发现,没有一种药能挽救他的生命 。
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