【历史故事】乾隆放走12岁小孩，47年后小孩率战列舰入侵，导致清朝走向灭亡

乾隆年间是大清统治达到鼎盛的时期，这个时期的欧洲对于神秘的中国文化非常憧憬，于是英国乔治三世国王派出使团前往中国，准备和乾隆洽谈两国之间贸易磋商之事。在这个使团中，有一位12岁的孩子，却成为大清多年后走向灭亡的推手。

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▲乾隆年间是大清统治达到鼎盛的时期。（图／翻摄自百科词条）
1792年，英国乔治三世国王派遣了以乔治·马戛尔尼勋爵为首的访华船队前往中国，而使团的副使乔治·伦纳德·斯当东就是小斯当东的父亲。小斯当东在使团的任务是在马戛尔尼觐见乾隆皇帝时，为特使提斗篷和奉上金盒，因此他也得以见到“龙颜” 。
12岁的小斯当东受到了乾隆的笑脸相迎，甚至乾隆还将身上佩戴的荷包亲手赏赐给小斯当东，小斯当东当即单膝跪地以示感激，这使乾隆非常高兴。回到英国后，小斯当东继续学习中文，并在成年之后继承了父亲的爵位，他对中国抱有极大的好感，但这一切在后来产生了变化。

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1816年，当时英国再次派出使团和大清政府谈判通商贸易之事。使团为了顺利的能够完成任务就聘用了当时的“中国通”小斯当东，做为使团的副手，但是此次的出访并不顺利，嘉庆皇帝根本没有见到小斯当东，双方的误会由于腐败低智的大清政府官僚机构愈演愈烈，最终演变成了一场外交事故。从中国回到英国后，小斯当东终于确定了自己的一个观点， “用和平的手段与中国建立外交关系是不可能的” 。

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▲1816年，乔治·汤马士·斯当东作为使团的副手出使中国。（图／翻摄自百科词条）
而在接下来的十几年间，英国经过工业革命之后，国力逐渐增强，并且开始了迅速的对外扩张，疯狂在外建立殖民地。但是中英两国在贸易中，一直是大清处于绝对优势，这种贸易逆差让英国感到非常不满，为了平衡这种贸易逆差，英国利用东印度公司向中国大量出口鸦片。

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晚清时期，英国大量出口鸦片，使得清政府大量的白银流入国外，对于大清政府的统治者来说是一件严重侵犯利益的事情，并且鸦片对于人的身体也造成了不好的影响，于是晚清开始了禁烟运动，但是这项禁烟运动却直接损害了英国在中国的利益。
1840年，英国下议院进行了一场激烈的辩论，而主题就是是否对中国出兵。在辩论中，小斯当东发布了极具煽动性的演讲，大部分议员愿意相信小斯当东的言论，因为他12岁就到过中国。

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小斯当东发表了主战演说，演说中强调中国对于国际法的漠视，以及对英人态度的严苛，他认为必须以诉诸武力的方式，来维护英国的商业利益。并在演说中骄傲地提及自己过去在阿美士德使团时所作的坚持，即不屈做跪叩之礼。
在最后的投票中，主战271票，反战262票， 9票之差。英国发动了鸦片战争，一共派出了48艘军舰，用武力敲开了中国的大门，这也是大清走向灭亡的开端。

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参考资料：《清史稿》《印象与真相──清朝中英两国的觐礼之争》
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