【爱历史】楚成王卑微的请求儿子：弄死我前，让我吃口熊掌

说起战国七雄，我们常常会拿七国各自的实力进行比较，并公认齐国最富、秦国最强、楚国疆域最广大。齐国有鱼盐之利，相对中原各国战事较少，便于将注意力集中到内政和生产上，故而富庶；秦国自商鞅变法伊始，历代君王治国以强兵为第一要旨，关中老秦人人将军功作为毕生荣耀，训出了最终统一六国的强大军队；而楚国也并非含着金钥匙出生，能够拥有后来如此广大的疆域，首功应当归于一位春秋早期的君主——楚成王。

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儿时父母教我们最粗浅的中国历史，对于东周时代无非一句“春秋五霸，战国七雄” 。稍长一些，我们渐渐对管鲍之交、秦晋之好、五张羊皮和卧薪尝胆这些典故耳熟能详，但也依旧没有离开春秋几位霸主的事迹范围。未曾完整读过史书的话，对春秋三百年的历史认知就容易停留于片段零星的小故事。一个国的崛起和繁荣，往往需要几代十几代人的不懈奋斗，那些为后代垫好铺路石，却未能站到舞台前端的人，敌不过千百年时光的冲刷，楚成王便是这样的一个人物。
根据各类史料的记载，楚国的先祖源于黄帝的子孙芈氏，兴起于商周时期居住在江汉平原的楚人部落。犬戎灭西周，平王东迁，周王室的威权扫地，拉开无义战的春秋大幕。此时的楚国，还只是富贵人家里买回来的野丫头，无名无分。虽然同是华夏族人，但与中原诸侯的王爵相比，地位不知低了多少。事实上，即便后来强势崛起，但在中原各国眼中，楚国也没有摆脱自身蛮夷的气质。

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今天的长江中游地区是中国水陆空交通的枢纽，武汉号称“九省通衢” ，宜昌是三峡和葛洲坝的所在地，被誉为世界水电之都。但在两千六七百年前的楚人，却是生活在比中原艰难得多的环境中。彼时的江汉平原远离中原各国的“文化圈” ，楚人顶着“蛮夷”的帽子，同时还要面临来自南方三苗、扬越这些真正“蛮夷”部族的威胁，如此的窘况直到成王的祖父——楚武王时代才有所改变。
楚武王熊通与兄长楚厉王虽然因为不识货，砍掉了诚心进献和氏璧的卞和的双脚，在历史上招致了不好的名声，但就事论事，楚武王对楚国霸业的开创是有重要贡献的。在长达五十一年的执政生涯中，他建都于郢，渡汉伐随，并吞权、绞这样的小国，同时北图中原。熊通在派遣使者向周天子进言请求封号未果后，便自封武王号，开创了诸侯谮号称王的先河。到了武王之子文王登位后，更是渡过汉水伐申征吕，并用了九年时间灭掉邓国，将整个南阳盆地尽数纳入掌中，成为了楚人北上中原，东进两淮的前进基地。
公元前677年夏，楚文王在渊地暴病而亡，接任的是文王的长子楚堵敖。考虑到自己有个见识不凡的弟弟熊恽，楚堵敖对自己的一奶同胞动了杀心，听到风声的熊恽立刻出逃到了随国并等待时机。楚堵敖一肚子搞阴谋的坏水，但在治国理政上却一塌糊涂。他整日飞鹰走狗，完全没有遗传父祖的才智品行。听闻国政日益崩坏的熊恽当然不会放过这个机会，他立即联合随国人袭杀兄长，夺得国君之位，这便是本文的主人公——楚成王。

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虽然哥哥不是个玩意儿，但毕竟是法统上的继承人，而自己则是弑兄夺位的叛逆，即便在文化道统不如中原严格的楚国，这样的国君恐怕也无法很容易坐稳王位。考虑到这一点的熊恽，登位后一改父祖时代征伐四方的策略，向北方各个敌国递出了橄榄枝，并将目光转向江汉之南的夷越之地。长江流域湘、资等地的地理环境和自然气候与江汉地区接近，并且有着一定的人力物力资源，的确是楚人开疆拓土的理想地域和北上争霸的稳固后方。此外，夷越部落虽然凶悍，但社会发展终究不及楚国，组织松散，易于征服。趁着中原纷乱，成王在“蛮荒之地”默默耕耘，迅速开拓出了一片广袤的领土，等到晋郑卫宋这些“正统”诸侯回过神来，他们将面临一个雄踞南方的庞然大物。
楚成王在位的头二十多年里不急于图谋北上，除了得位不正，后方不稳等内部因素外，还因为他深知中原傲立着一头自己无法匹敌的雄狮——齐桓公姜小白。公元前七世纪上半叶的世界，美索不达米亚平原上的亚述帝国焚烧了古都巴比伦，进行着残酷血腥的征服战；尼罗河畔，努比亚国王夏巴卡征服了下埃及，建立埃及的第25王朝，古埃及进入了“黑法老时代”；而在华夏大地上，齐桓公九合诸侯，成为了春秋第一位霸主，风头正盛。