【爱历史】花甲军长赴前线遭蒋介石质疑，美记者：打得好，日军这下丢人了

1938年初的抗日战场因为山东的丢失，作为徐州北大门的临沂，自然成了中日双方的又一个必争要点，由于当时的临沂地理位置特殊，又属陇海、津浦、胶济三大铁路的安全所系，因此临沂的得失牵动全局，而负责防守这个地方的将领也必然会受到各方关注。

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拐子军长
1938年2月21日，日军第五师团第21旅团率领3个步兵联队、1个炮兵联队、1个骑兵大队，以及辎重工兵部队和部分伪军部队大约两万余人，杀气腾腾的扑向了临沂。
【【爱历史】花甲军长赴前线遭蒋介石质疑，美记者：打得好，日军这下丢人了】在日军第五师团的计划里，他们企图先占领临沂，之后再与津浦线上的第十师团会师台儿庄，以此达到瓦解津浦铁路上中国军队的抵抗，进而完成攻取徐州的战略目的。
此时拦在日军第五师团进攻正面的，是中国军队庞炳勋所指挥的第三军团，对于这支部队，板垣征四郎是非常的瞧不上，甚至一度对他的部下说：庞炳勋不过是一只蚂蚁，他所率领的部队，是蒋介石手下一支即将解散的杂牌军，不堪一击。
作为对手，日军口中的庞炳勋究竟是谁？为何又会在两军还未开战之际，就遭到日军如此蔑视呢？

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庞炳勋，河北新河县人，因其早年在内战中右腿受伤致残，因此在军阀混战时期，他也被其他军阀称作为“庞拐子” 。早期的庞炳勋曾在北洋军第三镇当兵，后来加入了保定义勇团任队长， 1929年加入了冯玉祥的部队。
抗战以前的庞炳勋善于避重就轻，常以保存实力、为人圆滑的形象，而成为内战时期“不倒翁”式的军阀。而这位军阀还有一个特点，就是能与底层士兵同甘共苦，还非常关心辖区老百姓，因此在中下级军官和群众当中倒也落了个好口碑。
而李宗仁派庞炳勋去驻守临沂，看中的恰恰就是他体恤士兵，在群众中有口碑这一特点。因为在李宗仁看来：论武器装备和兵员素质，自己一方肯定是比不过日军王牌第五师团的，可是在民心上，自己一方就是王牌了。
于是基于以上判断，李宗仁便在自己指挥所第一次接见了庞炳勋，而在赋予庞炳勋重任之际，李宗仁为了收取庞炳勋的人心，也是下了很大一番功夫。

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排忧解难
因为知道庞炳勋是一个非常圆滑，不好对付的人，尤其是内战时期善于避重就轻、保存实力的名声是人人皆知，因此李宗仁在谈话中有意不点破这一点，而是晓以大义的说道：过去我们在内战当中打了20多年，黑白不明、是非不分。今日天如人愿，让我们能有一个抗日报国的机会，今后如能为国家民族而战，战死沙场，那才真的是死得其所呀。
李宗仁见庞炳勋听得非常认真，就接着说道：庞军长，我今年47岁了，但您已是花甲之年，我们为国牺牲也值得了，这样才不愧为一个真正有良心的军人。俗话说，养兵千日用在一时，现在该是我们为国效命的时候了。
当然，李宗仁也知道仅凭几句谈话还是略显苍白的，因此在了解过庞炳勋部虽然顶着一个军团的编制，实际只有5个团大概13000余人的实力，还面临着一个团被归并（解散），否则就停饷的窘境，因此李宗仁当着庞炳勋的面就给武汉统帅部的白崇禧去了长途电话。

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在电话里，李宗仁把庞炳勋的苦衷通通说给了白崇禧，并让他找蒋介石请示，要求军政部收回成命，允许庞炳勋的部队维持现状。
没多久，军政部就回复了同意庞炳勋维持现状的电文，如此，庞炳勋不仅解决了部队编制问题，还同时避免了自己部队被归并的风险，这是庞炳勋做梦也没想到的事，毕竟在来第五战区之前，他就一直担心自己被李宗仁的桂军吃掉。
而在解决了庞炳勋人员编制问题后，李宗仁又安排部下为庞炳勋部重新补充武器弹药，这就使得庞炳勋实力、信心大增，当即表态绝不会为一己之私利而保存实力，一定坚决执行命令，和日寇拼到底，随后便率部开赴临沂。

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蒋介石的质疑
随着日军主力师团沿胶济铁路南下的消息传来，一直坐镇武汉的蒋介石也开始紧张起来。于是在1938年2月27日清晨乘坐小型飞机匆匆赶往徐州。