1908年11月15日 , 慈禧太后死后 , 李莲英便失去了靠山 。 为慈禧守孝百日后 , 李莲英便向垂帘听政的隆裕太后辞职隐退 , 去南花园养老 , 后来又搬到棉花胡同 , 和嗣子、兄弟生活在一起 。
李莲英陪伴慈禧太后近五十三年 , 几十年来 , 慈禧身边的奴婢换了一茬又一茬 , 但最令慈禧太后喜欢的太监 , 除了安德海就只有李莲英了 。 据晚清太监刘兴桥等人回忆说 , 慈禧与李莲英之间的感情十分深厚 , 晚年时曾将李莲英当作自己的“伴” 。
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慈禧为了表示对李莲英的恩宠 , 不惜打破雍正立下的“太监品级以四品为限”的皇家祖制 , 封李莲英为正二品总管太监 , 统领全宫所有宦官 , 这让李莲英一度成为清王朝慈禧时期最有权势的宦官 。
但李莲英和其他受宠的太监有一点不一样 , 就是他懂得明哲保身 。 当初安德海仗着慈禧太后的宠爱 , 为所欲为 , 被山东巡抚丁宝桢斩杀 。 安德海被杀 , 受益最大的人就是李莲英 , 他从二线受宠太监 , 直接被提升为大总管 , 取代安德海 , 成为慈禧最宠信的太监 , 而且一直持续到慈禧去世 。
李莲英之所以能一直受到慈禧太后的宠信 , 而且不像安德海一样被杀 , 就是因为他为人处世的方法不一样 。
当时丁宝桢以“违背祖制 , 擅离京师”的罪名 , 斩杀安德海 , 一是因为安德海狂 , 二是因为安德海离开了慈禧 , 失去了保护伞 。 所以 , 李莲英接受了教训 , 自始至终 , 都不离开慈禧 , 因为他知道 , 自己一旦离开慈禧就可能随时丧命 。
二是李莲英此人得宠后 , 并不乖张 , 不欺压下面的人 , 他是个十分聪明乖巧的人 , 李莲英不仅学会了揣摩主子的脾气和爱好 , 在讨主子欢喜同时 , 还能时时处处谨慎小心 , 对下人宽厚 。 墓志铭中说他“事上以敬 , 事下以宽 , 如是有年 , 未尝稍懈 。 ”
意思就是说 , 李莲英在替代了安德海 , 成为最有权势的太监后 , 他仍然对主子恭敬 , 对下属宽厚 , 多少年来从不敢松懈 。
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有两个小故事 , 我们可以从中体会下李莲英做人、做事的方法 , 也许这就是他功的秘诀 。
曾被光绪帝称赞“不畏强御 , 勇猛可嘉”的近代拼音文字提倡者王照 , 曾说慈禧率和光绪帝在西逃回京 , 走到保定时 , 慈禧太后睡觉的地方被褥铺陈华美 , 李莲英的稍微差一点 , 但也不错 。
而作为皇帝的光绪帝 , 却连个睡觉的地方都没有 , 当时正值冬季 , 李莲英在服侍慈禧太后睡下后 , 去探望光绪帝 , 只见光绪帝冻得瑟瑟发抖 , 躲在一个角落里枯坐 , 身边连一个服侍的小太监都没有 。
堂堂一国之君 , 混的还不如一个太监 , 实在令人叹息 。 李莲英见状 , 当即跪下抱着光绪的腿痛哭道:“奴才们罪该万死!”
李莲英哭着把自己的被褥抱来让光绪使用 , 后来光绪帝回忆起西逃的惨状时说:“若无李安达 , 我活不到今天 。 ”注意 , 光绪帝称李莲英为“安达” , 这在当时是一种尊敬或巴结的意思 , 一个皇帝对太监如此称呼 , 可见李莲英做事、做人 , 还是十分成功的 。
还有一个故事 , 光绪十二年四月 , 李鸿章奏称北洋海军已训练成军 , 奏请朝廷派大臣检阅 。 这时 , 慈禧就派总理海军衙门的醇亲王前去巡阅 。 醇亲王是光绪皇帝的生父 , 身份高贵 , 他出现按例需要太监、御医随行 。
而醇亲王也是一个城府很深的人 , 他为了让慈禧对自己减少猜忌 , 所以主动奏请让李莲英陪同 , 监视自己的行动 。 慈禧见醇亲王很会做事 , 马上同意了 。
五月初一 , 醇亲王回京复命时 , 不料朝中弹劾李莲英的奏折如雪花一样多 。 比如监察御史朱一新向光绪上奏 , 批评李莲英随醇亲王视察海军 , 妄自尊大 , 结交地方官员 , 收受贿赂 , 应当严惩 。
其实朱一新弹劾李莲英只是表面文章 , 他们真正的目标是慈禧太后 , 只是打着弹劾李莲英的幌子 , 预备让慈禧还政光绪帝 。 但朱一新的计划失败了 , 因为李莲英可不是安德海 , 他做事向来谨慎 , 滴水不漏 。
为了应付朱一新的弹劾 , 慈禧只好派人查问此事 。 但调查的结果是 , 自醇亲王离京后 , 他每次接见文武官员 , 都让李莲英作陪 。 醇亲王的本意是为了避免自己遭到慈禧的猜忌 , 让李莲英当面作陪 , 以作证据 。
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