【爱历史】从生活水平来看，古代中国是否一直领先于西方？

受民族主义等思想的影响，在大多数人的观念中，认为古代中国是一直遥遥领先于西方的，这种领先一直持续到工业革命结束(19世纪初) ，西方才逐渐超过了中国。
但事实正如大多数人所想的那样吗？
其实，单从生活水平来看，自从西方进入中世纪以后，随着经济的发展，西方人的生活水平就已经开始逐渐超过中国了。到1300年，元朝建立后不久，由于其统治过于暴虐，导致民不聊生，百姓难以进行有效地生产劳作，在这种情况下，中国人的生活水平就已经落后于意大利地区了。
到1400年，明朝建立后不久，这时候的西方已经开始了向全世界探索，随即开辟了新航路以及发生了商业革命，西方经济发展迅速，中国人的生活水平已经被英国所超越。到1750年，此时的中国正沉浸在所谓的“乾隆盛世”之中，但西欧却经过工业革命的洗礼，社会生活水平全方位上升，中国人的生活水平已经从整体上远远落后于西欧了。

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【【爱历史】从生活水平来看，古代中国是否一直领先于西方？】据历史学家张宏杰先生在《饥饿的盛世》一书中描述：18世纪工业革命时期，英国农场的一个普通劳工的一日三餐是这样的，早餐是牛奶、面包和前一天剩下的咸猪肉；午饭是面包、奶酪、少量的啤酒、腌猪肉、马铃薯、白菜或萝卜等；晚饭则是面包和奶酪。而且在星期天，人们还可以吃上咸猪肉。
而同时期中国人的生活水平则是这样的：18世纪末期，英国派出的访华使团到达北京大沽口，船舶在大沽口停靠期间，前来迎接的中国官员给使团送来了大量的食物礼品，其数量之多令英国人感到极为惊讶。
但是，当运送食物的船只载着中国官员走后，发生了一个令英国人意想不到的场景：由于中国政府送来的食物过多，并且“有些猪和家禽在路上已经碰撞而死” ，所以英国人便把这些死猪死鸡从他们的船上扔下了大海。岸上看热闹的中国人一见，争先恐后的跳下海，去捞这些被英国人扔了的弃物。从这一情景中我们可以得出，那时候的中国老百姓事实上是处于饥饿状态的，不然也不会争先恐后地去抢英国人扔掉的食物。
不久，英国使团在前往北京的过程中，一路所见到的景象更令他们吃惊，他们发现，大多数中国人处于半饥半饱的状态，他们乐于以任何食物为食。由此，英国人得出了一个结论，这个外表繁荣富庶的帝国内部则是难以想象的贫穷。正所谓“窥一斑而知全豹” ，堂堂的京畿之地都如此贫穷，其他的地方就不用说了。
英国人之所以对中国人的生活水平感到震惊，主要是因为那时中英两国的人均gdp已经有了巨大的差距。在北宋之前，中国要比英国富裕得多，但在北宋之后，英国的人均gdp开始不断增长，而中国的人均gdp却不升反降，特别是进入清代以后，随着人口的迅速增长，中国的人均gdp每年都在衰退。 1600年，中国人的人均gdp约4.5两，但到了1840年，已经下降到了3.4两左右。

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随着人均gdp的下降，中国人的生活水平也在不断下降。 1300年之后，虽然欧洲部分地区已经领先于中国了，但中国人和西方人的生活水平差距还不算太大，当时欧洲人的生活条件虽然比中国老百姓的要好，但他们的食物中肉食所占的比重不是太高，一大块面包加一碗浓汤就足以让辛苦了一天的农夫心满意足。
但随着时间的推移，中国的经济发展始终在原地踏步，并没有发生质的变化，而西方地区的经济却发生了质变，经济越来越发达，欧洲人与中国人的生活水平差距已经越拉越大。当我们还靠着红薯、玉米度日的时候，人家已经能喝上啤酒、吃上猪肉了。
16世纪时，此时的中国是明帝国统治的时代，这时的中国和西欧相比，以粮食总产值为例，英国的一个普通农民家庭每年生产的粮食是5007公斤，而明代农业最为发达的江南地区，一个普通农民一年生产的粮食才2173公斤。也就是说，中国最富有地区的农户每年的粮食产量还不到英国的一半。
据清华大学中国古代经济史研究团队指出：14世纪和15世纪，也就是中国的明朝时期，英国普通农民主食中小麦比例增加，逐渐取代大米和燕麦；农民已经可以定期地喝到啤酒，酒的消费开始成为农民饮食的一部分，许多村庄出现了永久性的啤酒馆。肉食也逐渐增多，还带动了乡村屠户的生意发展。