【历史故事】中国历史上最难缠的民间组织——捻军

中国历史上最后一次大规模的骑兵作战，是在清咸丰十年(公元1860年)的9月21日。这一天，蒙古王爷僧格林沁率领一万多蒙古骑兵，还有约两三万清兵，在八里桥对抗不足一万人的英法联军。这一战中国军队表现得十分英勇，但最终仍然难免落了一个惨败的结局。

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败得有多惨？据《拿破仑三世和他权力的顶峰》一书的描述，这一战的伤亡比几乎达到1比400！记载是这样的：“法军死亡3人，伤18人；英军死2人，伤29人。清军则损失超过1200人。 ”
有些人说，参加这场战役的蒙古骑兵，大部分都是僧格林沁临时在内蒙召集的牧民，原本也没有什么战斗力。但其实，损失惨重的最主要原因，还是僧格林沁的战法有问题。指挥着上万骑兵去硬顶英法联军的机关枪，损失仅有一千多人已经是奇迹了。
不能不说，僧格林沁已经早就没有当年成吉思汗、哲别、速不台，甚至是拔都、蒙哥那样的战术素养。蒙古骑兵的强大，从来都在于他们会寻找战机，而不是和人家硬拼。

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其实，如果将僧格林沁和他的骑兵换成几年后的另一支骑兵，情况可能会有所不同。因为僧格林沁自己，也是被这只骑兵消灭的。如果不是这支骑兵有着本身难以克服的缺点，他们很有可能在历史上有大的作为。这支骑兵，就是捻军。
捻军，在以前的教科书基本没怎么出现过。但是，捻军的强大却是不容忽视的，甚至可以称他们是清朝最为难缠的民间组织，其巅峰时期的实力，不逊于巅峰时期的太平军。
捻军其实由来已久。在中国的淮北地区，经常有那种几个人或几百人组成的民间组织。按照当地的语言，这种“一股”或“一伙”的人群，被称为“捻” ，所以这种组织又被称为“捻子” 。

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捻子不是土匪，也不是强盗，也不是走私犯，但是类似的事情却什么都干过。捻子的成员，平时在家种地，有“活动”时则聚在一起，进行一些非法活动。
捻子是长期存在的，主要活动在皖、苏、鲁、豫四省的部分地区。原本他们只是一些零星的反清武装早，但是在天平天国建立之后，捻军也起兵响应，渐渐成了清政府的另一心腹大患。不过，当时的捻军不管是在规模上，还是组织上，都和太平军有不小的差距。

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捻军没有称王称霸的理想，他们一开始起兵的目的，不过就是推翻清朝对汉人的压迫，能够多混几口饱饭吃。他们的首领名叫张乐行，不过是个以行侠仗义为理想的地主之子。在1951年他们正式起兵之后，清政府对其进行了多次的招安，可张乐行始终不为所动。相反的，在1860年，张乐行却接受了太平天国的册封，成了“沃王” 。由此可见，中国百姓确实对清朝恨之入骨。
在1862年，捻军起义曾经陷入了一个小低谷。有一次张乐行带领长枪队向西进军，结果遭遇了憎格林沁的骑兵。双方激战之后，捻军不断败退。当走到宿州一带的时候，捻军出现了叛徒，致使张乐行被捕。后来，张乐行在僧格林沁的大营被凌迟处死。

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从此后，捻军实力大损，只能进入了两年的休整期。
清同治三年(公元1864年) ，太平天国的天京保卫战失败，太平军遵王赖文光和捻军合并，把松散的捻军改编成了一支统一的军队。到了此时，捻军才算成为了一支真正意义上的军队。
这之后，捻军就常在安徽、山东、苏州、陕西等八个省份活动。他们的实力不断壮大，兵力最强时达到了二十万。
原先的捻军是以步兵为主，机动性差，通常都是据守在几个县城或者山头。清军一旦来进攻，他们就会各自为战，被清军各个击破。

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但是在与太平军合并之后，捻军就转换了思路。淮北平原地势平坦，非常适合骑兵作战，所以捻军因地制宜，打造了一支具有高机动性的骑兵。
需要说明的是，捻军的坐骑并不仅仅是马，有的是驴，有的是骡子。总之，有什么就骑什么，这就是捻军当时的状况。