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现代乌克兰人将曾在乌克兰地区建立独立政权的哥萨克 ， 看做是乌克兰民族追求独立的希望之源 ， 同时哥萨克人所建立的哥萨克酋长国（乌克兰语：Гетьманщина） ， 即“乌克兰盖特曼政权”也被视为乌克兰民族在现实政治层面建立独立国家的法理依据 ， 现代的乌克兰国家是其合法继承者 ， 乌克兰人通过对哥萨克历史的重新解读构建着属于自己的乌克兰民族 。

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钞票上的博格丹·赫梅利尼茨基
而从外部历史来看 ， 正是在“外国仇敌”沙俄和波兰立陶宛王国的削弱下 ， 哥萨克酋长国的独立性才逐渐丧失 。 1654年的佩列亚斯拉夫条约（PereyaslavskaRada）让哥萨克酋长国失去了独立性 ， 赫梅利尼茨基和哥萨克军官们向莫斯科沙皇阿列克谢·罗曼诺夫宣誓效忠 ， 开启了俄罗斯涉足乌克兰事务的漫长历史 ， 也被广泛认为是作为不同民族的俄罗斯和乌克兰之间纠缠不清的关系史开端 。 1667年的安德鲁索沃条约（Andrusiv）更是直接将哥萨克酋长国一切为二 ， 一半归于俄国 ， 一半被分给了波兰立陶宛王国 ， 到18世纪时 ， 哥萨克酋长国的领土就只剩下左岸乌克兰地区了 。

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强大的波兰立陶宛王国
在沙俄的铡刀之下 ， 哥萨克酋长国在十八世纪中后期 ， 其自治权被沙俄接连削弱 ， 最终到叶卡捷琳娜二世执政时代 ， 俄国人直接取缔了哥萨克酋长国 ， 拆毁了乌克兰哥萨克们的中心——扎波罗热塞契（要塞的意思） 。

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影视剧中的叶卡捷琳娜二世
1764年 ， 哥萨克酋长国与酋长职位皆遭叶卡捷琳娜二世废除 ， 哥萨克酋长国自此丧国 。 现代乌克兰人将这段历史 ， 视为俄国等异族人对自己的侵略压迫 。

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乌克兰民族主义者认为即使近代的乌克兰的民族主义是受拿破仑战争的影响（拿破仑战争向东欧送去了民族主义与民族独立的概念） ， 自己的民族主义烽火是由奥地利人在加利西亚点燃的 ， 但是乌克兰作为独立民族的基础 ， 早在十六世纪便已被哥萨克们打下 ， 乌克兰民族主义者认为乌克兰民族决不是其他民族 ， 如波兰人、立陶宛人、俄国人和奥地利人等出于某种政治目的进行人为构建的产物 ， 而是在漫长的乌克兰社会发展中自然而然形成的 。

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乌克兰形成独立民族的这一过程与所有其他民族的形成毫无二致 ， 也都涉及历史、语言、宗教、习俗等方方面面 ， 并区别于俄罗斯人、波兰人等其他民族 。
我们可以从乌克兰民族诗人塔拉斯·舍甫琴科的诗中看到乌克兰人对曾经的哥萨克政权怀念和继承：
“曾经的盖特曼政权 ， 已经一去不复返 ， 曾经我们自己领导自己 ， 已经再也不可能 ， 但我们永远不忘记 ， 那哥萨克的荣光 。 ”

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类似这种歌颂哥萨克历来功绩 ， 并将自己与其他民族 ， 特别是俄罗斯民族作出区分的乌克兰民族主义诗歌还有一些 ， 并且在乌克兰国歌中 ， 其最后一句话更是相当直白 ， 内容为：“?покажем,щоми,браття,козацькогороду.”
将其翻译成中文的意思就是：“同胞们 ， 我们会证明我们属于哥萨克民族 。 ”
而乌克兰人除了将自己视为哥萨克盖特曼政权（哥萨克酋长国）的继承者外 ， 还把自己视为更古老的基辅罗斯的正统继承者 ， 到目前为止 ， “基辅罗斯的正统继承者”与“哥萨克盖特曼政权的继承者”一直是乌克兰独立国家的两大法理依据 。

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乌克兰非正式采纳国徽:中间的三叉戟代表基辅罗斯国家 ， 右边的哥萨克形象象征哥萨克盖特曼政权
乌克兰独立法理依据中的基辅罗斯指的是基辅罗斯公国 ， 也称罗斯公国（古东斯拉夫语：Р??сь；希腊语：?ωσ?α；俄语：Русь；英语：KievanRus ， 882年~1240年） 。

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【【爱历史】乌克兰：我们不是‘小俄罗斯’，哥萨克给了我们独立的法理依据