【爱历史】幕末的日本改革派思想家，倒幕派和维新派的精神领袖——吉田松阴

吉田松阴是明治维新的先驱者，改革派思想家。 1830年9月20日生于长门国萩城东郊的松本村。他生活的时代，正是日本封建社会末期，国家内忧外患，德川幕府岌岌可危，整个社会动荡不安。吉田松阴正是在这种环境下成长，为了使日本不沦为半殖民地，为了推翻腐朽卖国的德川幕府，吉田松阴做出了种种尝试和努力，进行了不屈不挠的斗争，但最终还是在德川幕府的迫害下身死狱中。
求学问于四海
1835年，吉田松阴继嗣到叔父、传统兵学山鹿流派兵学教师吉田家，继承了祖传之学。据说，吉田松阴自幼就崭露头角，未满10岁就到藩校“明伦馆”讲学， 11岁时在长州藩主毛利敬亲面前进讲山鹿流派兵书《武教全书》中的战法篇，此后又多次受到藩主的亲自考核，颇得器重与赏识，被视为“藩中一宝” 。

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1845年，吉田松阴向另一重要兵学流派——长沼流派兵学教师山田亦介学习兵学，同时接受了有关世界形势的启蒙教育，认识到“近时欧夷日盛侵蚀东洋”的严重局势。他还积极组织门生举行军事操演，作防御外侮的准备。
为寻求抵御西方列强的对策，吉田松阴从1850年起游学九州——在锁国的日本唯一与外界维系着一线交往的长崎，他参观了荷兰的舰船炮车，以及日本有识之士关于加强海防，主张反抗外压的论著。这次游学开阔了他的视野，在他眼前展现出新的世界。
流浪学者
1851年，吉田松阴跟随参觐的藩主来到当时的政治学术的中心江户求学，师从当时著名的兰学家佐久间象山。在佐久间象山的影响下，吉田松阴认识到日本的当务之急莫过于加强防卫能力，宜取大炮、步枪、西洋节制及器械。吉田松阴还颇为赞赏西方社会的贫民院、医院和幼儿园等福利设施，倡导日本应该学习。
他看到西方国家的长处，并与日本做了对比，认为日本如今社会动荡的原因是“重税暴敛失民心” ，连年苛政致使人民穷极而返，他为探求解决社会危机的出路，不仅瞩目于军事科学，还努力学习西方国家的典章制度、内政外交方针等等，反映出当时日本先进的知识分子对待西方文明的积极进取精神。

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1851年，吉田松阴21岁时，由于未经藩政府批准擅自去东北游历，被处以脱藩亡命罪，失去了武士身份、俸禄以及兵学教师的职位，成为一个连衣食都需依赖父兄的浪人。
1853年6月，美国培里准将率舰队闯入浦贺港，以不辞一战的高压手段威逼日本开国。当时，吉田松阴正在江户游学，闻取后大惊，立即星夜奔赴浦贺，只见“黑船”气势汹汹，耀武扬威侵入江户湾进行测量，岸上松明火把彻夜不熄，信号钟声时断时续，浦贺奉行等官吏风声鹤唳，手忙脚乱，为了不辱列祖列宗竟匆匆忙忙地派人打扫准备剖腹自尽的寺院。

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“幕史胆怯，贼徒胆骄，失国体事千百不可数” ，幕府的腐败无能与西方殖民强盗的蛮横行径，强烈地刺痛了吉田松阴的民族自尊心，更加坚定了他反抗外来压迫，民族独立的信念。 1854年3月在佐久间象山的鼓励与帮助下，吉田松阴与自己的门生金子重辅一起于下田秘密渡海，欲搭乘美国军舰出国考察西方。可是，当他们师徒二人不顾风急浪高登上军舰后却遭到拒绝，被遣回岸。由于装载行李与书信等物品的小船被海浪卷走，二人不得已向当地领主自首，后来被长州藩政府投入了监狱。
松下村塾
吉田松阴身陷囹圄之后，仍然通过书信往来等方式结交爱国志士，共议国家大事。 1855年末，长州藩政府将吉田松阴由监禁改为在杉家软禁。吉田松阴虽然失去行动自由，但他将全部心血倾注在教育藩内的青少年上面。
在狭小的囚室中，他向前来求学的青少年讲解兵法与战术，传授报国之技，对学生们进行有关地理和世界形势的启蒙教育。然而，在这个过程里，吉田松阴将日本国家的起源归结为神话中的神国论而大加宣传，这一点算是日后危害不小。

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私塾中的塾生接二连三地跑来听讲，吉田松阴任教，著名的松下村塾诞生了。州藩政府的正式许可后，更加生机勃勃。是无资格进“明伦馆”学习的身份低的人，医生，商人、僧侣等各阶层，不仅有本村的子弟，也有居住在周勘国、安艺国等距离萩很远地方的青少年前来求学的，年龄最小的冈田耕作只有9岁。而饭田正伯就学于松阴时已是34岁了。此外，还有高杉晋作、木户孝允等中上级武士，对门阀把持下毫无生气的“明伦馆”的教育怀抱不满，而求教于吉田松阴门下。