美国的芝加哥她位于加拿大和美国之间的密执安湖的南端 ， 她是全国的交通枢纽 ， 又是全国的谷物、牲畜市场和中西部的商业、金融与工业中心 。 似乎为了使这座城市的豪奢与繁华更名副其实 ， 1903年11月下旬 ， 一座高雅而豪华的大型剧院——艾罗果伊斯剧院——宣告落成了 。
艾罗果伊斯剧院矗立于兰德夫和迪尔波恩街区之间 ， 剧院容许座席在1622个 ， 富丽堂皇 ， 光彩迷人 。 剧院院长兼总经理威尔?J?戴维斯或许太理解人们的这一心情 ， 因而对光临主顾不加限制 ， 以至一次对日场售票数的检查表明 ， 剧场观众为1838人 ， 剧院中的走廊和出口处都被那无一席之座的200多观众挤占得水泄不通 。
新剧院加上大明星更是撩逗得人们按捺不住 ， 趋之若鹜 。

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新剧院和喜剧家领衔主演
1903年12月30日辞旧迎新之际 ， 票房售票数水银般直线上升 ， “客满”告示早已周知 ， 但直到500张无座票售完告罄 ， 排队求票的一长溜肥女瘦男还迟迟不散 ， 心存侥幸 。
下午2点45分 ， 2105名观众纷至沓来 ， 前推后涌 ， 艾罗果伊斯剧院座无虚席 ， 空前爆满 。
快要开演了 ， 露露?班纳特夫人又一次展开节目单 。 虽说已经40多岁了 ， 但她就是崇拜流行歌舞喜剧家伊迪?弗伊 。 快了 ， 马上就要看到这位表演明星主演的音乐喜剧《蓝胡子先生》了 。
在非常漂亮而精致的节目单的左上角又有用大号粗体字印上的“绝对防火！”一句 。 班纳特夫人觉得剧院经理真是婆婆妈妈 ， 豪华大剧院理所当然是“绝对防火”的 ， 这还用得着令人担忧什么 ， 华美节目单上印上这样的字句岂不有失和谐 ， 实在多此一举 。
其实 ， 班纳特夫人过于“理所当然”了 ， 而艾罗果伊斯“绝对防火”的保证未免不是夸张之词 。 虽说剧院建筑用的花岗岩、贝尔福德石和玻璃是防火的 ， 但剧院的一切 ， 比如演员演出所用的笨重布景道具、布帘 ， 整个剧院的地毯和长毛绒盖着麻纤维的座位等等 ， 莫不是易燃之物 。 剧院落成至今也才38天 ， 通风条件不良 ， 电路未作严格复检 ， 舞台和礼堂又没有灭火水管以及轻便水泵或切割钩 ， 而精心设计的喷水系统还没有完工 ， 除了发挥不上作用的一堆动力装置 ， 连灭火器都未及配备 。 尽管据说剧院舞台上准备安装防火幕 ， 但剧院生意红火已一月有余了 ， 这种石棉幕仍然无暇安装 。 更有甚者 ， 剧院至今没有做过一次防火教育或是进行过一次防火训练 ， 虽说街下面有个消防所 ， 但艾罗果伊斯剧院把安装直拨电话的事也拋置于脑后了 。
剧院主楼厅座位出口伸出一条走廊和一段楼梯 ， 一串串的人群为抵御芝加哥刺骨的寒风和大雨 ， 穿着长大衣和风衣 ， 戴着厚手套和大皮帽 ， 高兴而来 ， 往礼堂 ， 往各层楼面拾级而上 。 堂皇的门厅 ， 印度红和青绿色的内景色彩设计和漂亮的大理石台阶 ， 使他们对这一“美国最完美的剧院”惊叹不已 ， 赞不绝口 。

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灯光渐渐转暗 ， 开演时间已到 。 依照惯例 ， 整个剧院都挂着厚厚的华丽的窗帘 ， 三十个安全出口也封得不见天日 。
“没有危险！别紧张！”
沉静 。 微暗 。 乐池中 ， 管弦乐音渐起渐高 ， 舞台上 ， 泛光灯 ， 聚光灯渐明渐亮 ， 鲜艳的台幕渐次拉开 。 时而柔和时而激荡的乐曲与歌舞将专注的观众逐渐弓I到了一个充满遐想的艺术境界之中 。
第一幕演完后是八重唱 ， 八个男的和八个女将演唱抒情歌曲《白色的月光》 。 灯光师为这首曲子设计的是淡蓝色的灯光 ， 蓝光从泛光灯打到伸在舞台外的高杆上 。 高杆微伸向礼堂 ， 几根铁丝从高杆拉到舞台后面 。
【六百观众遭活焚：美国芝加哥大剧院失火，600名死难者演出的悲剧】歌曲唱了才几段 ， 泛光灯突然打出火花 ， 火花很快将附近的笨重布幕点燃 。 立刻 ， 有两个舞台管理人员爬上高杆 。 一个试图用手扑灭微小的火焰 ， 另一个抓住一根棍子 ， 乱舞乱打 ， 结果火焰被他鼓捣得更大更高 。 这时 ， 一个负责处理异常火光的人 ， 带着6瓦特的微型灭火器冲上高杆 ， 喷向那着火区域 ， 但正如后来一位演员所说得那样 ， “这种东西没有用 。 本来一小桶水就可以将火全部浇灭 。 ”
舞台上 ， 唱歌跳舞并未中断 。 演员们注意到了火光 ， 但他们没有畏惧惊慌或是大惊小怪 ， 因为在舞台的两侧 ， 舞台工作人员满有把握地向他们保证 ， 这点火很快就会被控制和消灭的 。

稿源：(路之意)

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标题：六百观众遭活焚：美国芝加哥大剧院失火，600名死难者演出的悲剧